Contenuto
- Meteore sporadiche
- Meteore dell'acquazzone
- meteoriti
- Il "radiante" di una pioggia di meteoriti
- Quante docce, quante meteore?
- In che modo le comete producono docce meteoriche?
- Circa l'autore
"Stelle cadenti", "stelle cadenti" o meteore, chiamale come preferisci. Questi punti di luce che si diffondono nel cielo notturno sono piccoli frammenti di roccia dallo spazio. Entrano nella nostra atmosfera a velocità fino a 71 km / s (~ 158.000 mph). Brillano perché l'attrito con le molecole d'aria li riscalda all'incandescenza. La maggior parte sono più piccoli di un chicco di riso. Bruciano in un secondo o due ad un'altitudine di circa 80 km, in alto nella ionosfera. Una meteora particolarmente brillante si chiama a bolide o bolide.
Figura 1: Un'immagine composita di meteore della pioggia di meteoriti Geminid del 2007 prodotta dall'astronomo Erno Berkó. Per quattro notti, ha catturato 123 meteore in 113 fotografie, quindi le ha composte in questa singola immagine spettacolare. Questa immagine mostra chiaramente che le meteore scorrono da un punto (noto come "radiante") vicino alla costellazione dei Gemelli. Copyright dell'immagine di Erno Berkó.
Figura 2: Questa è un'immagine composita a infrarossi di frammenti della Cometa 73P / Schwassman-Wachmann 3 catturata dallo Spitzer Space Telescope. La linea diagonale in questa immagine è una scia di polvere che segna il percorso della cometa attraverso lo spazio. I frammenti della cometa appaiono come punti luminosi all'interno della scia di polvere. Le strisce luminose che si estendono a sinistra dei frammenti delle comete sono "code" prodotte dal vento solare (il sole è a destra di questa immagine).
Meteore sporadiche
Esistono due tipi di meteore: meteore sporadiche e meteore a pioggia. Gli sporadici hanno origine da frammenti casuali di polvere del sistema solare che orbitano attorno al Sole. I loro incontri casuali con la Terra sono imprevedibili. Mentre si raggruppano leggermente in varie parti del cielo, la loro presenza è sporadica, da cui il nome. Gli sporadici sono quelli che la maggior parte della gente vede guardando il cielo notturno. Le percentuali di occhio nudo per le meteore sporadiche raramente superano cinque all'ora. Per quanto ne sappiamo, tutte le meteore che raggiungono il suolo - meteoriti - provengono da sporadici.
Meteore dell'acquazzone
Le meteore della doccia provengono dalla polvere rilasciata dalle comete mentre viaggiano attraverso il nostro sistema solare. La polvere si diffonde lungo l'orbita delle comete e forma una scia ellittica di detriti che passa intorno al sole e attraversa le orbite dei pianeti. Le piogge di meteoriti si verificano quando la Terra attraversa questa scia di detriti durante la sua orbita annuale attorno al sole. L'anno seguente, la Terra attraversa di nuovo quella stessa scia di detriti alla stessa data. Questo è il motivo per cui i temporali sono eventi annuali prevedibili. (Vedi figure 2 e 3.)
Alcuni rovesci meteorici durano solo poche ore, altri durano diversi giorni. La durata dipende dalla larghezza della scia di polvere; alcuni sono stretti, altri sono più larghi. La luce solare e le particelle del vento solare, un flusso di ioni caldi e veloci che soffiano continuamente verso l'esterno dal sole, possono allontanare la polvere dall'orbita delle comete. Più piccola è la particella, più può essere spostata. Di conseguenza, la scia di polvere può allargarsi e quando lo fa, la Terra impiega più tempo per attraversarla. (Vedi figura 2.)
meteoriti
Solo raramente una meteora è abbastanza grande da sopravvivere al suo passaggio infuocato attraverso l'atmosfera e raggiungere il suolo. Questi sono chiamati meteoriti. Non è noto che nessun meteorite acquazzone abbia mai raggiunto il suolo, il che significa che la polvere di cometa ha la forma di particelle molto piccole.
Figura 3: Un diagramma semplificato del sistema solare che mostra le orbite concentriche dei pianeti e l'orbita ellittica della cometa di Halley. Nota come l'orbita della cometa attraversa l'orbita terrestre.
Il "radiante" di una pioggia di meteoriti
Tutte le meteore in una pioggia di meteoriti provengono dalla stessa direzione nello spazio. Da terra, sembrano irradiarsi da un'unica posizione nel cielo, chiamata radiante. È come guidare la tua auto attraverso un tunnel: alcune parti del tunnel passano alla tua sinistra o destra, sopra la testa o sotto la macchina. In questo caso il "radiante" sarebbe "dritto". Le docce meteoriche prendono il nome dalla costellazione da cui sembrano irradiarsi. Ad esempio, i "Geminidi" sembrano avere origine nella costellazione dei Gemelli. (Vedi figura 1)
Quante docce, quante meteore?
Ci sono centinaia di piogge meteoriche e ne vengono scoperte di nuove ogni anno. Alcuni dei principali rovesci meteorici sono elencati nella tabella sopra.
Le meteore producono scie calde di gas ionizzato dietro di loro. Alcuni di questi sentieri possono essere visibili nel cielo notturno per diversi minuti dopo il passaggio della meteora. Questo gas riflette le onde radar e di conseguenza le meteore possono essere rilevate anche durante il giorno. Recentemente il Dr. Peter Brown e i suoi collaboratori dell'Università dell'Ontario Occidentale hanno usato radar terrestri per identificare 13 nuovi rovesci meteorici.
Al suo apice, una buona pioggia di meteoriti potrebbe produrre un centinaio di meteore all'ora, la cosiddetta tariffa oraria zenit o ZHR. Occasionalmente si verifica una tempesta di meteoriti, dove lo ZHR supera le 1000 meteore all'ora. La tempesta di meteoriti di Leonid del 2002 è stata un fantastico spettacolo con oltre 3000 meteore all'ora per circa mezz'ora.
In che modo le comete producono docce meteoriche?
Circa l'autore
David K. Lynch, PhD, è un astronomo e scienziato planetario che vive a Topanga, in California. Quando non gira intorno alla faglia di San Andreas o usa i grandi telescopi su Mauna Kea, suona il violino, raccoglie serpenti a sonagli, tiene conferenze pubbliche su arcobaleni e scrive libri (Color and Light in Nature, Cambridge University Press) e saggi. L'ultimo libro del Dr. Lynchs è la Field Guide to the San Andreas Fault. Il libro contiene dodici viaggi di guida di un giorno lungo diverse parti dell'errore e include registri stradali chilometro per miglio e coordinate GPS per centinaia di funzioni di guasto. Per fortuna, la casa di Daves è stata distrutta nel 1994 dal terremoto di magnitudo 6,7 di Northridge.