Contenuto
- Il principale consumatore mondiale di pietre preziose
- Un mercato dominato dai diamanti
- Storia dell'estrazione di pietre preziose negli Stati Uniti
- Diamond Mining negli Stati Uniti
- Estrazione mineraria di pietra colorata negli Stati Uniti
- Estrazione mineraria "Pay-to-Dig"
- Produzione di pietre preziose sintetiche
- Pietre preziose simulanti
Tormalina Maine: La prima miniera commerciale di pietre preziose negli Stati Uniti, gestita da minatori diversi dai nativi americani, si trovava a Mount Mica, nel Maine. Lì un grande deposito di tormalina fu scoperto da due ragazzi nel 1820. Due anni dopo fu aperta una miniera che ha prodotto migliaia di carati di cristalli di qualità gemma. Le tre tormaline tagliate sopra provengono dalla cava di Dunton, Newry, Contea di Oxford, Maine (a sinistra 29,67 carati, a metà 20,01 carati, a destra 27,43 carati). Foto di Thuss Photography. Utilizzato con il permesso del Maine State Museum.
Il principale consumatore mondiale di pietre preziose
La gente negli Stati Uniti ama le pietre preziose e ha un reddito disponibile per acquistarle. Più pietre preziose sono vendute negli Stati Uniti che in qualsiasi altro paese sulla Terra. Nel 2013, i consumatori statunitensi hanno acquistato il 35% della fornitura mondiale di pietre preziose, ma gli Stati Uniti hanno solo il 4,4% circa della popolazione mondiale.
Nel 2016, i consumatori statunitensi hanno speso circa 25,68 miliardi di dollari in pietre preziose. Oltre il 99% di queste pietre preziose sono state importate perché gli Stati Uniti hanno pochissima produzione nazionale di pietre preziose. Come il più grande consumatore al mondo di pietre preziose, gli Stati Uniti dipendono da una fornitura di pietre estratte principalmente nei paesi in via di sviluppo.
Un mercato dominato dai diamanti
I diamanti sono la gemma preferita dei consumatori degli Stati Uniti. Quasi il 93% del denaro speso per le pietre preziose negli Stati Uniti viene utilizzato per acquistare diamanti. I diamanti rappresentano circa $ 23,5 miliardi del mercato delle pietre preziose degli Stati Uniti e le pietre colorate rappresentano solo circa $ 2,18 miliardi.
Un motivo importante per il dominio del diamante è che il diamante è la gemma tradizionalmente utilizzata negli anelli di fidanzamento. Il tipico anello di fidanzamento costa diverse migliaia di dollari, contiene un diamante bianco e milioni di questi anelli vengono acquistati ogni anno.
Conchiglia nativa americana e gioielli turchesi trovato vicino alle dimore di scogliera di Tonto al monumento nazionale di Tonto, in Arizona. Immagine di National Park Service.
Storia dell'estrazione di pietre preziose negli Stati Uniti
Le pietre preziose sono state prodotte in quelli che oggi sono gli Stati Uniti da migliaia di anni. I nativi americani producevano turchese, pietra focaia, ambra, conchiglie, ossidiana e altri materiali per l'uso in gioielli, perline, sculture e strumenti. Nel sud-ovest estraevano il turchese e lo utilizzavano per realizzare orecchini e pendenti. Lungo le coste dell'Atlantico e del Golfo, le conchiglie venivano utilizzate come pietre preziose, ornamenti e valuta. L'uso della selce per realizzare strumenti e ornamenti era molto diffuso.
Negli Stati Uniti sono stati prodotti circa 60 tipi di pietre preziose. Le gemme più importanti della produzione attuale includono: agate, berillo, corallo, diamante, granato, giada, diaspro, opale, perle, quarzo, zaffiro, conchiglia, topazio, tormalina, turchese e altri. Queste pietre sono utilizzate per gioielli, sculture e come esemplari di gemme e collezionisti di minerali.
Nel 2016 dodici stati hanno prodotto circa il 90% delle pietre preziose naturali estratte negli Stati Uniti. In ordine discendente di produzione, questi stati erano: Idaho, Arizona, Oregon, California, Montana, Arkansas, Maine, Colorado, Carolina del Nord, Nevada, Texas e Utah.
Diamond Mining negli Stati Uniti
Solo una miniera di diamanti è attiva negli Stati Uniti, la miniera di Crater of Diamonds situata vicino a Murfreesboro, nell'Arkansas. Lì i collezionisti dilettanti possono pagare una tassa per cercare diamanti e conservare quelli che trovano. I collezionisti trovano alcune centinaia di carati all'anno.
I diamanti trovati nella miniera del Cratere di diamanti sono molto apprezzati perché molte persone vogliono patrocinare questa località di pietre preziose - vogliono possedere un "diamante americano" o un "diamante dell'Arkansas". Le pietre spesso vendono per più volte il prezzo delle pietre di qualità equivalente prodotte in Africa, Canada o altre località.
Estrazione mineraria di pietra colorata negli Stati Uniti
Le pietre colorate sono prodotte commercialmente da alcune centinaia di miniere negli Stati Uniti. Queste miniere sono in genere molto piccole, con pochi dipendenti che lavorano spesso a tempo parziale. L'occupazione nelle miniere di pietre preziose negli Stati Uniti è stimata tra le 1200 e le 1500 persone.
Una parte significativa della produzione di pietre colorate negli Stati Uniti è fatta da collezionisti, gemme e hobbisti invece che da aziende. Molte miniere non sono gestite da dipendenti. Invece sono aperti al pubblico, dove, a pagamento, chiunque può entrare nella miniera, cercare pietre preziose e conservare tutto ciò che viene trovato.
Estrazione mineraria "Pay-to-Dig"
Ogni anno migliaia di collezionisti di gemme, cercatori, levrieri e altre persone interessate visitano centinaia di queste miniere a pagamento negli Stati Uniti. La maggior parte degli stati ha diverse miniere pay-to-dig in cui chiunque può visitare, pagare una piccola tassa e tentare la fortuna nel trovare delle belle gemme. Molte di queste miniere sono molto popolari e vengono visitate da migliaia di persone all'anno.
Anche se la tariffa pay-to-dig è molto piccola, queste operazioni producono una notevole quantità di commercio locale, una volta che il prezzo delle camere d'albergo, dei campeggi, dei ristoranti, della benzina e degli acquisti in loco di tutto, dai guanti da lavoro agli occhiali a Gatorade sono considerato. Il valore della generazione aziendale è molte volte la commissione di pagamento.
Elenchi delle operazioni minerarie pay-to-dig sono stati pubblicati per gli Stati Uniti occidentali e orientali. Per una visita fotografica a una molto popolare operazione di mining pay-to-dig, consulta il nostro articolo su Herkimer Diamonds.
Produzione di pietre preziose sintetiche
Dei 66,5 milioni di dollari di pietre preziose prodotte negli Stati Uniti nel 2013, solo 9,57 milioni di dollari erano pietre naturali e i restanti 56,9 milioni di dollari sono stati creati in laboratorio. Le pietre preziose create in laboratorio hanno le stesse proprietà chimiche, ottiche e fisiche di una pietra naturale ma sono state prodotte dall'uomo. La legge richiede che queste pietre siano chiaramente contrassegnate in modo tale da non essere confuse dal consumatore con pietre naturali. Le pietre create in laboratorio prodotte negli Stati Uniti includono: alessandrite, zirconi cubici, diamanti, smeraldi, granati, moissanite, rubini, zaffiri, spinelli e turchesi.
Pietre preziose simulanti
Un'altra categoria di pietre preziose è gemme simulanti. I simulanti sembrano materiali naturali di pietre preziose ma hanno proprietà chimiche, ottiche e fisiche diverse. Sono in genere realizzati in vetro, plastica o altri materiali. Il valore delle gemme simulanti prodotte negli Stati Uniti supera i $ 100 milioni all'anno.