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Geyser su Encelado: Una visione migliorata del colore dell'attività criovanolcanica sulla luna di Saturno Encelado. Questi geyser espellono regolarmente pennacchi composti principalmente da vapore acqueo con quantità minori di azoto, metano e anidride carbonica. Immagine della NASA. Che cos'è un Cryovolcano? Molte persone definiscono la parola "vulcano" come un'apertura nella superficie terrestre attraverso la quale fuoriescono materiale di roccia fusa, gas e cenere vulcanica. Questa definizione funziona bene per la Terra; tuttavia, alcuni corpi nel nostro sistema solare hanno una quantità significativa di gas nella loro composizione.
I pianeti vicino al sole sono rocciosi e producono magmi di roccia di silicato simili a quelli visti sulla Terra. Tuttavia, i pianeti oltre Marte e le loro lune contengono quantità significative di gas oltre alle rocce di silicato. I vulcani in questa parte del nostro sistema solare sono generalmente crio-vulcani. Invece di eruttare roccia fusa, esplodono gas freddi, liquidi o congelati come acqua, ammoniaca o metano.
Vulcano Io Tvashtar: Questa animazione a cinque fotogrammi, prodotta utilizzando immagini catturate dalla navicella spaziale New Horizons, illustra un'eruzione vulcanica su Io, una luna di Giove. Si stima che il pennacchio di eruzione sia alto circa 180 miglia. Immagine della NASA. Jupiters Moon Io: The Most Active Io è il corpo più vulcanicamente attivo nel nostro sistema solare. Questo sorprende la maggior parte delle persone perché Ios a grande distanza dal sole e dalla sua superficie ghiacciata lo fanno sembrare un posto molto freddo.
Tuttavia, Io è una luna molto piccola che è enormemente influenzata dalla gravità del gigante pianeta Giove. L'attrazione gravitazionale di Giove e delle sue altre lune esercita una "forza" così forte su Io che si deforma continuamente da forti maree interne. Queste maree producono un'enorme quantità di attrito interno. Questo attrito riscalda la luna e consente l'intensa attività vulcanica. Io ha centinaia di prese d'aria vulcaniche visibili, alcune delle quali esplodono getti di vapore congelato e "neve vulcanica" alte centinaia di miglia nella sua atmosfera. Questi gas potrebbero essere il solo prodotto di queste eruzioni, oppure potrebbero essere presenti alcune rocce di silicato o zolfo fuso presenti. Le aree intorno a queste prese d'aria mostrano che sono state "riemerse" con uno strato piatto di nuovo materiale. Queste aree riemerse sono la caratteristica di superficie dominante di Io. Il numero molto piccolo di crateri da impatto su queste superfici, rispetto ad altri corpi nel sistema solare, è la prova della continua attività vulcanica dell'Ios e del resurfacing. 
Eruzione vulcanica su Io: Immagine di una delle più grandi eruzioni mai osservate sulla luna di Giove, Io, presa il 29 agosto 2013 da Katherine de Kleer dell'Università della California a Berkeley usando il Gemini North Telescope. Si ritiene che questa eruzione abbia lanciato lava calda a centinaia di miglia sopra la superficie di Ios. Maggiori informazioni. "Tende di fuoco" su Io Il 4 agosto 2014 la NASA ha pubblicato immagini di eruzioni vulcaniche verificatesi sulla luna di Giove Io tra il 15 agosto e il 29 agosto 2013. Durante quel periodo di due settimane, si ritiene che siano eruzioni abbastanza potenti da lanciare materiale a centinaia di miglia sopra la superficie della luna essere accaduto. Oltre alla Terra, Io è l'unico corpo del sistema solare in grado di eruttare lava estremamente calda. A causa della bassa gravità della luna e dell'esplosività dei magmi, si ritiene che le grandi eruzioni lancino decine di miglia cubiche di lava in alto sopra la luna e riemergano grandi aree per un periodo di pochi giorni. L'immagine a infrarossi di accompagnamento mostra l'eruzione del 29 agosto 2013 ed è stata acquisita da Katherine de Kleer dell'Università della California a Berkeley usando il Gemini North Telescope, con il sostegno della National Science Foundation. È una delle immagini più spettacolari dell'attività vulcanica mai prese. Al momento di questa immagine, si ritiene che grandi fessure nella superficie di Ios stessero eruttando "tende di fuoco" lunghe fino a diverse miglia. Queste "tende" sono probabilmente simili alle fessure della fontana viste durante l'eruzione di Kilauea alle Hawaii nel 2018. Meccanica Cryovolcano: Diagramma di come un crio-vulcano potrebbe funzionare su Io o Encelado. Le tasche di acqua in pressione a breve distanza sotto la superficie sono riscaldate dall'azione interna delle maree. Quando le pressioni diventano abbastanza alte, si sfiatano in superficie. Triton: il primo scoperto Tritone, una luna di Nettuno, è stata la prima posizione nel sistema solare in cui sono stati osservati i criovolcano. La sonda Voyager 2 ha osservato pennacchi di azoto e polvere fino a cinque miglia di altezza durante il suo sorvolo del 1989. Queste eruzioni sono responsabili della superficie liscia di Tritons perché i gas si condensano e ricadono in superficie, formando una spessa coltre simile alla neve. Alcuni ricercatori ritengono che la radiazione solare penetri nel ghiaccio superficiale del Tritone e riscaldi uno strato scuro sottostante. Il calore intrappolato vaporizza l'azoto sotterraneo, che si espande e infine esplode attraverso lo strato di ghiaccio sopra. Questa sarebbe l'unica posizione nota di energia dall'esterno di un corpo che provoca un'eruzione vulcanica - l'energia di solito proviene dall'interno. 
Cryovolcano su Encelado: Una visione d'artista di come potrebbe apparire un cryovolcano sulla superficie di Encelado, con Saturno visibile sullo sfondo. Immagine della NASA. Ingrandire. Encelado: il migliore documentato Cryovolcanoes su Encelado, una luna di Saturno, sono stati documentati per la prima volta dalla navicella spaziale Cassini nel 2005. La navicella spaziale immaginava getti di particelle ghiacciate che sfiatavano dalla regione polare meridionale. Ciò ha reso Encelado il quarto corpo del sistema solare con attività vulcanica confermata. Il veicolo spaziale in realtà ha volato attraverso un pennacchio criovanolcanico e ha documentato che la sua composizione era principalmente vapore acqueo con quantità minori di azoto, metano e anidride carbonica. Una teoria per il meccanismo alla base del crio-vulcanismo è che esistono sacche sotterranee di acqua in pressione a breve distanza (forse anche poche decine di metri) sotto la superficie delle lune. Quest'acqua è mantenuta allo stato liquido dal riscaldamento delle maree all'interno delle lune. Occasionalmente queste acque pressurizzate si riversano in superficie, producendo un pennacchio di vapore acqueo e particelle di ghiaccio. Prova di attività L'evidenza più diretta che può essere ottenuta per documentare l'attività vulcanica su corpi extraterrestri è vedere o immaginare l'eruzione in atto. Un altro tipo di prova è un cambiamento nella superficie dei bodys. Un'eruzione può produrre una copertura al suolo di detriti o una resurfacing. L'attività vulcanica su Io è abbastanza frequente e la superficie è abbastanza visibile da poter osservare questi tipi di cambiamenti. Senza tali osservazioni dirette, può essere difficile dalla Terra sapere se il vulcanismo è recente o antico. Area potenziale della recente attività vulcanica su Plutone: Una vista a colori ad alta risoluzione di uno dei due potenziali cryovolcanoes individuati sulla superficie di Plutone dalla navicella spaziale New Horizons nel luglio 2015. Questa caratteristica, nota come Wright Mons, è lunga circa 90 miglia (150 chilometri) e 2,5 miglia (4 chilometri) alta. Se in realtà è un vulcano, come si sospetta, sarebbe la più grande caratteristica del genere scoperta nel sistema solare esterno. Ingrandire. Verranno scoperte più attività? Cryovolcanoes su Encelado non sono stati scoperti fino al 2005 e non è stata effettuata una ricerca esaustiva attraverso questo sistema solare per questo tipo di attività. In effetti, alcuni credono che l'attività vulcanica sulla nostra vicina vicina Venere si verifichi ancora, ma è nascosta sotto la densa copertura nuvolosa. Alcune funzioni su Marte suggeriscono possibili attività recenti lì. È anche molto probabile, forse probabile, che vulcani attivi o criovolcano vengano scoperti su lune di pianeti ghiacciati nelle porzioni esterne del nostro sistema solare come Europa, Titano, Dione, Ganimede e Miranda. Nel 2015, gli scienziati che hanno lavorato con le immagini della missione New Horizons della NASA hanno assemblato immagini a colori ad alta risoluzione di potenziali crio-vulcani sulla superficie di Plutone. L'immagine di accompagnamento mostra un'area su Plutone con un possibile vulcano di ghiaccio. Poiché ci sono pochissimi crateri da impatto sui depositi attorno a questo potenziale vulcano, si pensa che abbia un'età geologicamente giovane. Per foto e spiegazioni più dettagliate, consulta questo articolo su NASA.gov. 
Ahuna Mons, una montagna di ghiaccio d'acqua salata sulla superficie del pianeta nano Cerere, è mostrata in questa vista prospettica simulata. Si pensa che si sia formato dopo che un pennacchio di acqua salata e roccia è salito attraverso l'interno dei pianeti nani, quindi è scoppiato un pennacchio di acqua salata. L'acqua salata si congelò nel ghiaccio d'acqua salata e costruì una montagna che ora è alta circa 2,5 miglia e larga 10,5 miglia. Immagine della NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA. Nel 2019, scienziati della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e del Centro aerospaziale tedesco hanno pubblicato uno studio che ritengono risolva il mistero di come si è formato Ahuna Mons, una montagna sulla superficie di Cerere, il più grande oggetto nella fascia degli asteroidi. Credono che Ahuna Mons sia un cryovolcano che è scoppiato in acqua salata dopo che un pennacchio ascendente è salito sulla superficie del pianeta nano. Per ulteriori informazioni, consultare questo articolo su NASA.gov. Questo è un momento emozionante per guardare l'esplorazione dello spazio!
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