Contenuto
- Che cos'è l'apatite?
- Proprietà fisiche
- Evento geologico
- Fosfato di roccia e fosforite
- Usi dell'apatite come roccia fosfatica
- Gemmologia
Cristalli di apatite: Una dispersione di piccoli cristalli di apatite giallo verdolino dal Cerro del Mercado, Durango, Messico. Questi cristalli esagonali sono piccoli, per lo più lunghi circa 8 millimetri. Cristalli di apatite di questa chiarezza non si trovano spesso in grandi dimensioni. Immagine copyright di.
Che cos'è l'apatite?
L'apatite è il nome di un gruppo di minerali fosfatici con composizioni chimiche e proprietà fisiche simili. Sono un componente importante del fosforite, una roccia estratta per il suo contenuto di fosforo e utilizzata per produrre fertilizzanti, acidi e sostanze chimiche. L'apatite ha una durezza relativamente costante e funge da minerale indice per una durezza di cinque nella scala di durezza Mohs. I campioni con chiarezza e colore eccellenti vengono talvolta tagliati come pietre preziose sfaccettate. Quelli con buon colore e traslucenza sono tagliati come cabochon.
Proprietà fisiche
L'apatite è nota soprattutto per il suo uso come minerale indice con una durezza di 5 nella scala di durezza Mohs. Di solito è di colore verde, ma può essere giallo, marrone, blu, viola, rosa o incolore. Questi colori sono spesso così vividi che l'apatite è stata spesso tagliata come una pietra preziosa. L'apatite è un materiale fragile. Si rompe sia per frattura che per scissione, ma la scissione è generalmente indistinta. I cristalli di apatite esagonale si trovano talvolta in rocce ignee e metamorfiche.
Apatite sfaccettata: Cinque pietre sfaccettate del Madagascar in vari colori. In senso orario da sinistra: un ovale verde 8 x 6,2 millimetri di 1,23 carati; un ovale giallo 8 x 6,3 mm da 1,37 carati; un ovale verde bluastro 8,1 x 6,2 mm di 1,38 carati; un ovale blu 7,1 x 5 mm di 0,91 carati (trattato termicamente); e un ovale verde bluastro 7,1 x 5,2 mm di 1,05 carati (trattato termicamente).
Il modo migliore per conoscere i minerali è studiare con una raccolta di piccoli esemplari che è possibile gestire, esaminare e osservare le loro proprietà. Collezioni di minerali economiche sono disponibili nello Store.
Evento geologico
L'apatite si forma in un'ampia varietà di condizioni e si trova in rocce ignee, metamorfiche e sedimentarie. I più importanti depositi di apatite si trovano nelle rocce sedimentarie formate in ambienti marini e lacustri. Lì si erano accumulati detriti organici fosfatici (come ossa, denti, squame e materiale fecale) che sono stati mineralizzati durante la diagenesi. Alcuni di questi depositi contengono abbastanza fosforo che possono essere estratti e utilizzati per produrre fertilizzanti e prodotti chimici.
L'apatite si presenta occasionalmente come cristalli esagonali ben formati nelle vene idrotermali e nelle tasche di pegmatite. Questi cristalli hanno spesso una chiarezza molto elevata e un colore vivido e sono stati tagliati in gemme per collezionisti. Anche i collezionisti di minerali godono di questi cristalli di apatite ben formati, e i prezzi pagati per loro spesso superano il loro valore come gemma grezza.
Roccia fosfatica dalla Alta Zhujiaqing Formazione della provincia dello Yunnan della Cina sudoccidentale con una struttura peloidale fossilifera. Fotografia di James St. John, usata qui sotto una Licenza Creative Commons.
Fosfato di roccia e fosforite
Roccia fosfato e fosforite sono nomi usati per rocce sedimentarie che contengono almeno dal 15% al 20% di fosfato in base al peso. Il contenuto di fosforo in queste rocce deriva principalmente dalla presenza di minerali di apatite. Determinare quali minerali del gruppo apatite sono contenuti nella roccia non può essere determinato senza test di laboratorio perché le loro dimensioni delle particelle sono così piccole.
La maggior parte delle rocce fosfatiche ha un'origine non dannosa simile al calcare. Parte del fosfato viene depositato per precipitazione dalla soluzione; alcuni sono i resti e i prodotti di scarto degli organismi; e, alcuni sono depositati dalle acque sotterranee durante la diagenesi.
Come il calcare, la roccia fosfatica si deposita in bacini sedimentari dove l'afflusso di materiale dannoso è relativamente basso. Ciò consente al fosfato di accumularsi con una diluizione minima di altri materiali. Laddove il tasso di diluizione è elevato, al posto della roccia fosfatica si formeranno scisti fosfatici, pietre calcaree, calcari e arenarie.
Roccia fosfatica dalla miniera di Sempione, formazione di fosforia dell'Idaho sud-orientale, con una trama peloidale. Fotografia di James St. John, usata qui sotto una Licenza Creative Commons.
Usi dell'apatite come roccia fosfatica
La maggior parte della roccia fosfatica estratta in tutto il mondo viene utilizzata per produrre fertilizzanti fosfatici. Viene anche usato per produrre integratori alimentari per animali, acido fosforico, fosforo elementare e composti fosfatici per l'industria chimica.
La Cina è il maggiore produttore di fosfato di roccia, producendo circa 100 milioni di tonnellate nel 2014. Gli Stati Uniti, la Russia, il Marocco e il Sahara occidentale sono anche i maggiori produttori di fosfato. Oltre il 75% delle riserve mondiali di fosfato si trovano in Marocco e nel Sahara occidentale.
La roccia fosfatica è l'unico materiale che può essere utilizzato per produrre abbastanza fertilizzante per soddisfare la domanda mondiale. Senza di essa, gli agricoltori non sarebbero in grado di produrre cibo a sufficienza per nutrire la popolazione mondiale. È sorprendente che un tipo di roccia, una roccia di cui la maggior parte delle persone non sa nulla, sia così importante per mantenere il mondo alimentato e vivo.
Apatite Cats-Eye: Due simpatici cabochon con un chatoyance prodotto da una raffinata seta di aghi di rutilo. La pietra a sinistra è un ovale giallo 7 x 5,9 millimetri di 1,82 carati tagliato da apatite estratto in Kenya. La pietra a destra è un ovale verdastro (trattato termicamente) 9,3 x 6,9 millimetri ovale di 2,77 carati ricavato dall'apatite estratta in Kenya.
Gemmologia
Gli esemplari trasparenti di apatite con un vivido colore verde, blu, giallo o rosa e un'eccellente chiarezza sono spesso tagliati in pietre preziose sfaccettate. Alcune pietre sono trattate termicamente per migliorare il loro colore.
Pietre traslucide attraenti di eccellente colore sono tagliate in cabochon. Raramente, l'apatite traslucida contiene una fine seta di cristalli di rutilo paralleli. Se tagliati a cabochon con la seta orientata parallelamente al fondo della pietra, questi esemplari esibiranno spesso un gattino chiamato "occhio di gatto".
Come pietra preziosa, l'apatite è più popolare tra i collezionisti di gemme che non con gli acquirenti di gioielli. Il minerale ha una durezza Mohs di 5, si rompe con la separazione ed è molto fragile. Queste caratteristiche lo rendono troppo fragile per l'uso nella maggior parte dei tipi di gioielli.