I confini delle piastre divergenti sono posizioni in cui le piastre si stanno allontanando l'una dall'altra. Ciò si verifica al di sopra delle correnti di convezione in aumento. La corrente che sale spinge verso l'alto sul fondo della litosfera, sollevandola e scorrendo lateralmente sotto di essa. Questo flusso laterale provoca il trascinamento del materiale della piastra sopra nella direzione del flusso. Sulla cresta del sollevamento, la piastra sovrastante è allungata sottile, si rompe e si separa.
Quando si verifica un confine divergente sotto la litosfera oceanica, la corrente di convezione crescente al di sotto solleva la litosfera, producendo una cresta nell'oceano centrale. Le forze estensioni allungano la litosfera e producono una fessura profonda. Quando la fessura si apre, la pressione viene ridotta sul materiale del mantello surriscaldato sottostante. Risponde sciogliendosi e il nuovo magma fluisce nella fessura. Il magma quindi si solidifica e il processo si ripete.
Il Mid-Atlantic Ridge è un classico esempio di questo tipo di confine piatto. La cresta è una zona alta rispetto al fondo marino circostante a causa dell'ascensore dalla corrente di convezione sottostante. Un malinteso frequente è che la cresta sia un accumulo di materiali vulcanici; tuttavia, il magma che riempie la fessura non si riversa ampiamente sul fondo dell'oceano e si accumula per formare un picco topografico. Invece, riempie la fessura e si solidifica. Quando si verifica la successiva eruzione, molto probabilmente la fessura si sviluppa al centro del tappo del magma di raffreddamento con metà del materiale appena solidificato attaccato all'estremità di ciascuna piastra.
Visita la Mappa interattiva dei confini della placca per esplorare immagini satellitari di confini divergenti tra le placche oceaniche. Due località sono contrassegnate: 1) la cresta del Medio Atlantico esposta sul livello del mare sull'isola di Islanda e 2) la cresta del Medio Atlantico tra il Nord America e l'Africa.
Gli effetti che si trovano ad un confine divergente tra le placche oceaniche includono: una catena montuosa sottomarina come la dorsale medio-atlantica; attività vulcanica sotto forma di eruzioni di fessure; attività sismica superficiale; creazione di nuovi fondali marini e un bacino oceanico allargato.
Quando un confine divergente si presenta sotto una spessa piastra continentale, il pull-apart non è abbastanza vigoroso da creare una rottura pulita e singola attraverso il materiale della spessa piastra. Qui la spessa piastra continentale è arcuata verso l'alto dall'ascensore delle correnti di convezione, tirata sottile da forze estensive e fratturata in una struttura a forma di frattura. Mentre le due piastre si separano, si sviluppano difetti normali su entrambi i lati della spaccatura e i blocchi centrali scorrono verso il basso. I terremoti si verificano a seguito di questa frattura e movimento. All'inizio del processo di formazione della spaccatura, corsi d'acqua e fiumi scorreranno nella valle della rift che affonda per formare un lungo lago lineare. Man mano che la frattura si approfondisce, potrebbe scendere sotto il livello del mare, permettendo alle acque oceaniche di fluire. Ciò produrrà un mare stretto e poco profondo all'interno della frattura. Questa frattura può quindi diventare più profonda e più ampia. Se il rifting continua, potrebbe essere prodotto un nuovo bacino oceanico.
La Rift Valley dell'Africa orientale è un classico esempio di questo tipo di confine piatto. East Africa Rift è in una fase molto precoce di sviluppo. Il piatto non è stato completamente rifilato, e la Rift Valley è ancora sopra il livello del mare ma occupata dai laghi in diverse località. Il Mar Rosso è un esempio di una spaccatura più completamente sviluppata. Lì le piastre si sono completamente separate e la spaccatura centrale è scesa sotto il livello del mare.
Visita la Mappa interattiva dei confini della placca per esplorare immagini satellitari di confini divergenti tra le placche continentali. Due località sono contrassegnate all'interno della Rift Valley dell'Africa orientale e un'altra località è segnalata all'interno del Mar Rosso.
Gli effetti che si trovano in questo tipo di confine della placca includono: una valle della spaccatura a volte occupata da lunghi laghi lineari o un braccio poco profondo dell'oceano; numerosi difetti normali che delimitano una spaccatura centrale; attività sismica superficiale lungo i normali guasti. L'attività vulcanica a volte si verifica all'interno della spaccatura.
Collaboratore: Hobart King
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