Contenuto
- Il posto migliore per cacciare i meteoriti
- Vantaggi del clima freddo
- Movimento del ghiaccio e concentrazione di meteoriti
- Meteoriti incontaminate curanti
- Meteoriti di pietra di Luna e Marte
- Accesso a foto e dati meteorici
Meteoriti dall'Antartide: Un numero incredibile di meteoriti quasi perfetti si trova nelle aree di ablazione del "ghiaccio blu" dell'Antartide. La foto sopra mostra alcuni esemplari raccolti dal campo di ghiaccio della gamma Miller dalla ricerca antartica di meteoriti della NASA. Immagine della NASA.
Meteorite trova: Quando i cacciatori di meteoriti trovano un campione sul campo, viene fotografato sul posto con una scala di misurazione e un numero di identificazione visibile sullo sfondo. Immagine della NASA.
Il posto migliore per cacciare i meteoriti
Nella maggior parte del mondo, una persona potrebbe cercare per tutta la vita e non trovare mai un singolo meteorite. Tuttavia, un piccolo numero di ricercatori sta trovando diverse centinaia di meteoriti ogni inverno in alcune località speciali in Antartide.
Nella maggior parte del mondo, i meteoriti sono molto difficili da trovare perché i meteoriti che cadono lì possono essere ...
- rapidamente distrutto dagli agenti atmosferici
- difficile da distinguere dai materiali locali
- nascosto dalla vegetazione
- coperto da materiali di superficie
Mappa delle meteoriti: Una mappa delle posizioni di recupero del meteorite nelle montagne transantartiche. Immagine della NASA.
Vantaggi del clima freddo
In Antartide, i meteoriti appena caduti sono protetti dal clima freddo. I meteoriti di ferro non si arrugginiscono nelle condizioni fredde e meteoriti pietrosi si innalzano molto lentamente.
I membri del team di ricerca si spostano sul ghiaccio a piedi o in motoslitta in cerca di meteoriti. I meteoriti di colore scuro contrastano nettamente con la neve e il ghiaccio bianchi. Alcuni degli oggetti oscuri trovati sono meteoriti, ma i ricercatori trovano molte rocce terrestri che sono state incorporate nel ghiaccio dai ghiacciai. Cercano a piedi o in motoslitta e il metodo che usano è determinato dalle condizioni del ghiaccio, dalle condizioni meteorologiche e dall'abbondanza di meteoriti presenti nell'area.
Sebbene il clima freddo sia l'ideale per preservare i meteoriti, rappresenta una grande sfida per i ricercatori che li cacciano. Devono recarsi in una località remota dove vivranno in tende in condizioni meteorologiche inferiori allo zero. Durante la caccia affrontano un freddo intenso, un vento feroce e un sole rovente. Ci vuole una persona determinata e dedicata a farlo per diverse settimane ogni anno.
Come il ghiaccio antartico trasporta i meteoriti: Un modello di come i meteoriti cadono in una zona di accumulo, sono profondamente sepolti dalla neve e poi scorrono con il ghiaccio verso una zona di ablazione dove riappaiono in superficie. Immagine della NASA.
Movimento del ghiaccio e concentrazione di meteoriti
Le due ragioni più importanti per cui la caccia al meteorite in alcune parti dell'Antartide è così produttiva sono: 1) movimenti del ghiaccio e, 2) ablazione.
Il ghiaccio del continente antartico è in movimento. Il ghiaccio diventa più spesso in alcune aree dall'accumulo di neve, quindi scorre lentamente lontano da quelle aree sotto il suo stesso peso. Ricorda che il continente è coperto da un ghiacciaio.
La teoria del movimento del ghiaccio è mostrata nel diagramma allegato. Mostra come i meteoriti sono sepolti nelle zone di accumulo di neve. Quindi il ghiaccio si sposta sotto il proprio peso lontano da questi campi di neve verso il bordo del continente antartico. In alcune aree le formazioni rocciose bloccano il flusso di ghiaccio. In questo caso, venti katabatic costanti possono rimuovere il ghiaccio per sublimazione e abrasione meccanica. Con questi processi di ablazione è possibile rimuovere fino a dieci centimetri di ghiaccio all'anno.
Meteorite da caccia meteorite: Questa fotografia mostra come possono essere le condizioni per i cacciatori di meteoriti in Antartide. È un posto molto difficile in cui vivere, anche per poche settimane. Immagine della NASA.
Meteoriti incontaminate curanti
I meteoriti trovati in Antartide sono in ottime condizioni. Non sono stagionati come i meteoriti trovati nei climi temperati. La crosta di fusione originale, formata dall'ablazione del meteorite mentre cadeva nell'atmosfera, viene spesso preservata.
Quando viene trovato un meteorite, una motoslitta con un ricevitore GPS ad alta risoluzione viene portata sul sito per ottenere una posizione molto precisa. Il meteorite viene quindi fotografato sul posto, recuperato, posto in una sacca sterile di teflon, assegnato un numero di campo univoco, registrato in un libro di campo e fornito una descrizione dettagliata del campo. Il sito di scoperta viene quindi contrassegnato da una bandiera con il numero di identificazione dei meteoriti.
Cacciatori di meteoriti su motoslitte: I cacciatori di meteoriti attraversano lentamente il ghiaccio in modo sistematico durante la ricerca di meteoriti. Immagine della NASA.
Meteoriti di pietra di Luna e Marte
Si ritiene che quasi tutti i meteoriti trovati sulla Terra siano pezzi di asteroidi. Alcuni ricercatori ritengono che dal 5 al 6 percento siano pezzi dell'asteroide Vesta. Sono pezzi di Vesta che sono stati rimossi da impatti con altri asteroidi.
Un numero molto piccolo di meteoriti (meno di duecento) è stato determinato come pezzi di Luna o Marte dopo un attento studio. Sono arrivati sulla Terra dopo essere stati rimossi da impatti di asteroidi, viaggiando nello spazio per millenni, poi cadendo sulla Terra.
Alcuni di questi rari meteoriti sono stati recuperati dall'Antartide. I meteoriti lunari sono rocce come breccia anorthositic, breccia basaltica, gabbro e basalto di mare. È stata trovata anche una roccia di ortopirossenite proveniente da Marte.
Accesso a foto e dati meteorici
I meteoriti trovati durante queste spedizioni diventano proprietà del governo e vengono spediti, ancora congelati, per essere scongelati in condizioni di camera bianca presso i laboratori antartici di meteoriti presso il Johnson Space Center della NASA. Fotografie e dati ottenuti dalla raccolta di meteoriti sono resi disponibili ai ricercatori e al pubblico attraverso la newsletter del meteorite antartico. Scopri alcuni problemi se sei interessato ai meteoriti.
Autore: Hobart M. King, Ph.D.