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Palma della Louisiana: Un cabochon ovale tagliato dal palmo della Louisiana. La faccia del cabochon era tagliata parallelamente al tronco del palmo. Le linee rappresentano la struttura vascolare della pianta. Il cabochon ha una dimensione di circa 57 x 33 millimetri.
Pietre preziose in Louisiana?
La Louisiana è uno stato la cui geologia superficiale è dominata da sedimenti e rocce sedimentarie. Non ci sono affioramenti di rocce metamorfiche, nessuna di rocce ignee, e lo stato non è affatto noto per essere un ottimo posto per trovare minerali. Nonostante ciò, la Louisiana è stata la fonte di alcune pietre preziose - in particolare, le sue piante pietrificate, una piccola presenza di opale davvero unico e persino la scoperta di un diamante di qualità gemma 18,2 carati.
La maggior parte degli esemplari sono una palma del genere Palmoxylon, che è stato nominato il fossile di stato della Louisiana. Palmoxylon non ha prodotto un vero "legno" composto da cellulosa e lignina. Invece era una pianta che sembrava simile a una palma moderna con un tronco costituito da parenchima, un materiale di supporto fibroso che circondava i tubi cavi della struttura vascolare delle piante noti come xilema e floema. Questi tubi trasportavano acqua, sostanze nutritive, rifiuti e altri materiali attraverso la pianta.
Quando la palma morì, ebbe l'opportunità di essere preservata come fossile se fosse stata rapidamente coperta da acqua e sedimenti che l'avrebbero protetta dall'ossidazione e dagli organismi distruttivi. L'acqua sotterranea che scorreva attraverso i sedimenti trasportava silice disciolta che a volte precipitava all'interno dello xilema cavo e del floema per preservarli. La silice avrebbe anche sostituito il parenchima fibroso. Questo riempimento e la sostituzione delle strutture vegetali con silice solida ha prodotto il fossile noto come "palma pietrificata".
Oggi, tronchi e frammenti di palma fossilizzati si trovano in molte località della Louisiana, del Texas e del Mississippi, dove la Formazione di Catahoula è esposta in superficie. Pezzi di questo materiale completamente e uniformemente silicati sono spesso di qualità abbastanza elevata da poter essere tagliati, lucidati e usati come gemme. Viene anche usato per realizzare piccole sculture, sfere, estremità di libri e altri oggetti ornamentali.
Quando il materiale viene tagliato lungo la lunghezza di un tronco di palma, i tubi della struttura vascolare hanno spesso un aspetto che ricorda la venatura del legno. Quando viene tagliato perpendicolarmente al tronco del palmo, i tubi della struttura vascolare vengono spesso visualizzati come una serie di "punti". I cabochon tagliati da fette di legno segati in questi orientamenti sono mostrati nelle foto in questa pagina.
"Palma pietrificata": Un cabochon ovale tagliato dal palmo della Louisiana con tre colori di calcedonio. Questa pietra misura circa 40 millimetri x 30 millimetri di dimensioni.
I fossili di palma della Louisiana possono essere colorati. Tipicamente variano nel colore dal bianco al marrone miele o dal marrone cioccolato al nero. Si trovano anche i colori rosso, arancione e rosa. Il materiale è di solito un calcedonio, ma sono noti alcuni casi di palma opalizzata.
"Palma pietrificata" è un materiale attraente che rappresenta un momento nella storia geologica della Louisiana. È anche abbastanza attraente e abbastanza abbondante da essere ampiamente conosciuto, e per questi motivi è stato nominato fossile dello stato di Louisianas.
Opale della Louisiana: Un cabochon quadrato tagliato da arenaria trovato nella Parrocchia di Vernon, in Louisiana, che è cementato con prezioso opale. Un gioco di colore viene prodotto dal cemento interstiziale quando il cabochon viene spostato alla luce incidente. Il cabochon misura circa 20 x 20 millimetri.
Louisiana Opal
Piccole quantità di materiale chiamato "Louisiana Opal" o "Louisiana Sand Opal" sono state estratte dalla Formazione di Catahoula vicino a Leesville, Vernon Parish, Louisiana. Se esaminerai attentamente questo materiale, scoprirai che si tratta di un'arenaria in cui i granelli di sabbia sono legati insieme da un cemento di chiaro prezioso opale.
Quando questa arenaria è completamente cementata, solida e non cerata, è abbastanza stabile da essere schiaffeggiata, tagliata a cabochon e lucidata per una finitura brillante. Quando un cabochon lucido viene riprodotto in luce incidente, l'opale interstiziale può produrre piccole macchie di gioco di colore.
Il materiale non ha un aspetto spettacolare, ma è un vero e proprio prezioso opale. È un gioiello di novità apprezzato dalla popolazione locale e dai collezionisti di pietre preziose. Piccole quantità di questo materiale sono state prodotte alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90. Non viene più prodotto e il materiale grezzo è difficile da trovare.
Oltre ai cabochon, i lapidaristi hanno usato l'Opale della Louisiana per produrre sfere e altri oggetti. La maggior parte del materiale ha un colore di base marrone come il cabochon 20mm x 20mm mostrato nella foto sopra. Si verifica anche con un colore di base dal grigio al nero. Il gioco del colore è molto più facile da vedere negli esemplari con i colori di base più scuri.
Palma opalizzata
Gran parte della "palma pietrificata" trovata nella Formazione di Catahoula, come descritto in questa pagina, è stata effettivamente opalizzata piuttosto che agatizzata. Alcuni di questi opali comuni presentano un "grano" che è una conservazione della struttura vascolare dei palmi. Può essere facilmente identificato come opale perché la sua Durezza Mohs è da 5,5 a 6, rispetto alla Durezza Mohs di 7 che lo identificherebbe come calcedonio. Gli esemplari opalizzati lucidano bene quanto i campioni agatizzati, ma la superficie lucida ha una lucentezza più "cerosa" rispetto alla lucentezza "vetrosa" del materiale agatizzato.
Il diamante Mounce
Nel 1969 un ragazzo che suonava nel suo cortile nella comunità di Princeton, in Louisiana, trovò un cristallo interessante. La sua famiglia sospettava che fosse un diamante, quindi suo padre lo mostrò a diversi gioiellieri nella città di Shreveport. Alla fine suo padre fu diretto a C. E. Mounce, un gioielliere con una formazione gemmologica. Mounce identificò l'oggetto come un cristallo di diamante da 18,2 carati a forma di ottaedro modificato e lo acquistò dal padre dei ragazzi.
In seguito Mounce inviò il cristallo a un diamantaire di New York City che tagliò il cristallo in 3 pietre sfaccettate: un ovale da 3,47 carati, un marchese da 2,27 carati e una forma di cuore da 2,75 carati. La fonte geologica del diamante rimane sconosciuta e non sono mai stati scoperti depositi di diamanti nelle vicinanze.