Contenuto
- Una piccola particella alta nell'atmosfera terrestre
- Cristalli "minerali" esagonali
- Il fiocco di neve cresce mentre cade
- Ogni fiocco di neve è diverso!
- Raggiungeranno il suolo come neve?
- Nevischio!
- Grandine
- Il complesso lavoro dei meteorologi
I fiocchi di neve hanno forme uniche: Fotografie di molti fiocchi di neve che mostrano come ciascuno abbia una struttura cristallina esagonale ma una geometria unica. Le forme dei fiocchi sono determinate dalle condizioni atmosferiche vissute mentre cadeva nel cielo. Le condizioni di temperatura e umidità possono cambiare quando il fiocco cade e causare variazioni nella crescita dei cristalli. Immagine di NOAA. Clicca per ingrandire.
Una piccola particella alta nell'atmosfera terrestre
Un fiocco di neve inizia quando una minuscola polvere o particella di polline entra in contatto con il vapore acqueo alto nell'atmosfera terrestre. Il vapore acqueo riveste la minuscola particella e si congela in un minuscolo cristallo di ghiaccio. Questo piccolo cristallo sarà il "seme" da cui crescerà un fiocco di neve.
Struttura cristallina fiocco di neve: Fotografia di un fiocco di neve che rivela la sua struttura cristallina esagonale (a sei facce). Questa struttura cristallina rende il ghiaccio un "minerale". Immagine di NOAA.
Cristalli "minerali" esagonali
Le molecole d'acqua che formano ogni piccolo cristallo di ghiaccio si dispongono naturalmente in una struttura esagonale (a sei facce). Il risultato sarà un fiocco di neve con sei lati o sei braccia. I cristalli di ghiaccio sono "minerali" perché sono solidi presenti in natura con una composizione chimica definita e una struttura interna ordinata.
Il fiocco di neve cresce mentre cade
Il cristallo di ghiaccio appena formato (fiocco di neve) è più pesante dell'aria circostante e inizia a cadere. Mentre cade verso la Terra attraverso l'aria umida, più vapore acqueo si congela sulla superficie del minuscolo cristallo. Questo processo di congelamento è molto sistematico. Le molecole d'acqua del vapore si dispongono in modo tale da ripetere la struttura cristallina esagonale del ghiaccio. Il fiocco di neve diventa sempre più grande mentre cade, allargando il modello esagonale.
Ogni fiocco di neve è diverso!
Sebbene tutti i fiocchi di neve abbiano una forma esagonale, altri dettagli della loro geometria possono variare. Queste variazioni sono prodotte da diverse condizioni di temperatura e umidità attraverso le quali cade il fiocco di neve. Alcune combinazioni di temperatura / umidità producono scaglie con lunghi bracci aghiformi. Altre condizioni producono scaglie con ampie braccia piatte. Altre condizioni producono braccia sottili e ramificate.
Queste diverse forme hanno un numero illimitato di variazioni, ognuna delle quali rappresenta le condizioni di temperatura e umidità e il vapore acqueo che il fiocco di neve ha incontrato durante la sua caduta. Una raccolta di fiocchi di neve è mostrata nella parte superiore di questa pagina. Nota l'ampia varietà di forme.
Condizioni atmosferiche per la neve: I fiocchi di neve si formano in alto nell'atmosfera. Raggiungeranno il suolo se la temperatura dell'aria è al di sotto del punto di congelamento. Immagine di NOAA.
Raggiungeranno il suolo come neve?
La formazione di fiocchi di neve alti nell'atmosfera terrestre non garantisce nevicate sulla superficie terrestre. Ciò accadrà solo se le temperature dell'aria sono sotto lo zero fino al suolo, come mostrato nell'illustrazione allegata.
Condizioni atmosferiche per nevischio: I fiocchi di neve si formano in alto nell'atmosfera. Se si sciolgono parzialmente durante la discesa, quindi ricongelano prima dell'atterraggio, il risultato sarà nevischio. Immagine di NOAA.
Nevischio!
Se i fiocchi di neve attraversano un sottile strato di aria calda, potrebbero verificarsi una fusione parziale. Quando escono dall'aria calda, si ricongeleranno lungo la strada sotto forma di una minuscola pallina di ghiaccio. Ecco come si forma la nevischio.
Condizioni atmosferiche per la pioggia gelata: I fiocchi di neve si formano in alto nell'atmosfera. Se si sciolgono completamente durante la discesa, quindi atterrano su una terra fredda, il risultato sarà una pioggia gelata. Immagine di NOAA.
Grandine
Se i fiocchi di neve attraversano uno strato di aria calda abbastanza spesso da scioglierli completamente, quindi atterrano su una fredda superficie terrestre, il risultato potrebbe essere una pioggia gelida.
Il complesso lavoro dei meteorologi
I meteorologi hanno un lavoro stimolante. Se prevedono neve, devono determinare quando una massa d'aria carica di umidità passerà su un'area e se la temperatura elevata all'altitudine che forma il fiocco di neve sarà sotto lo zero. Devono anche determinare se le temperature a quote più basse consentiranno al fiocco di neve di cadere a terra. Infine, devono conoscere le condizioni sul terreno per determinare se la neve si accumula o si scioglie.
Se pensi che questo sia interessante e ti piaccia essere sfidato, potresti diventare un grande meteorologo. :-)