Contenuto
- Cos'è il passaggio a nord-ovest?
- Il ghiaccio marino artico si sta sciogliendo
- Mappa del passaggio a nord-ovest
- Storia antica del passaggio a nord-ovest
- Primo Deep Draft & Commercial Vessel Crossing
- Acque internazionali o Acque canadesi?
- Futuro del passaggio a nord-ovest
Mappa del passaggio a nord-ovest: Le linee rosse sono possibili percorsi per attraversare il passaggio a nord-ovest. / MapResources. Fai clic per ingrandire l'immagine.
Cos'è il passaggio a nord-ovest?
Il passaggio a nord-ovest è una rotta marittima che collega l'Atlantico e l'Oceano Pacifico attraverso l'arcipelago artico canadese. In passato, il passaggio a nord-ovest era praticamente impraticabile perché coperto da uno spesso ghiaccio marino per tutto l'anno. Tuttavia, negli ultimi anni, i cambiamenti climatici stanno permettendo al traffico commerciale di attraversare l'Oceano Artico attraverso questa rotta una volta impossibile.
I potenziali benefici di un chiaro passaggio a nord-ovest sono significativi. Le rotte navali dall'Europa all'Asia orientale sarebbero più brevi di 4.000 chilometri (2.500 miglia). Il petrolio d'Alasca potrebbe spostarsi rapidamente via nave verso i porti degli Stati Uniti orientali. Le vaste risorse minerarie del Nord canadese saranno molto più facili ed economiche da sviluppare e spedire sul mercato.
Grafico dell'estensione del ghiaccio marino artico: Grafico delle serie temporali dell'estensione media mensile del ghiaccio marino artico in milioni di chilometri quadrati. L'estensione media del ghiaccio di gennaio per il periodo 1979-2014 mostra un calo del 3,2% per decennio. Credito: National Snow and Ice Data Center.
Il ghiaccio marino artico si sta sciogliendo
C'è stato un progressivo declino, anno per anno, dello spessore e dell'estensione del ghiaccio marino artico. Il grafico in questa pagina mostra come l'estensione del ghiaccio marino artico sia stata in costante calo tra il 1979 e il 2014.
Gli studi della NASA hanno dimostrato che l'estensione del ghiaccio marino artico sta diminuendo ad un tasso di diversi percento per decennio. Quando la copertura del ghiaccio viene rimossa, la radiazione solare penetra nell'acqua e la riscalda, invece di essere riflessa dal ghiaccio bianco.
Un altro fattore che contribuisce al riscaldamento dell'Oceano Artico è l'aumento dei tassi di scarico dei fiumi che drenano dall'Eurasia. Questi fiumi di acqua dolce ora ricevono deflussi crescenti dallo scioglimento dei ghiacciai. Questo deflusso è molto più caldo dell'acqua dell'Oceano Artico. Il risultato netto è un leggero riscaldamento delle acque dell'Oceano Artico e una diluizione della salinità.
Foto satellitare del passaggio a nord-ovest: Immagine satellitare del passaggio a nord-ovest e dell'arcipelago artico canadese acquisita il 3 settembre 2009. Immagine di credito NASA / Osservatorio della Terra. Fai clic per ingrandire l'immagine.
Mappa del passaggio a nord-ovest
La mappa nella parte superiore di questa pagina mostra i possibili percorsi attraverso il passaggio a nord-ovest. Le navi che viaggiano verso ovest entrerebbero nel Passaggio attraverso la Baia di Baffin, attraverserebbero l'Arcipelago Artico canadese attraverso varie rotte, uscire nel Mare di Beaufort e poi nell'Oceano Pacifico attraverso il Mare di Chukchi e il Mare di Bering.
Negli ultimi anni, le immagini satellitari scattate verso la fine dell'estate artica mostrano spesso che ampie porzioni del Passaggio sono relativamente prive di ghiaccio. A settembre, le immagini satellitari mostrano che l'Oceano Artico è stato abbastanza chiaro da attraversare il passaggio a nord-ovest. (Correlato: Mappa delle caratteristiche dell'Oceano Artico)
Storia antica del passaggio a nord-ovest
Il valore economico di una breve rotta che collegava l'Atlantico e l'Oceano Pacifico è stato apprezzato presto. Gli spagnoli si riferirono a questa rotta come "Straight of Anián", e Francisco de Ulloa iniziò a cercarla nell'area della penisola della Baja California nel 1539. Gli esploratori inglesi, tra cui Martin Frobisher, John Davis e Henry Hudson, la cercarono dal lato atlantico tra la fine del 1500 e l'inizio del 1600. Queste spedizioni non ebbero successo.
Le esplorazioni proseguirono nel 1600 e nel 1700 senza successo. Quindi nel 1849 Robert McClure attraversò lo stretto di Bering con l'intento di navigare fino all'Atlantico. La sua nave era intrappolata nel ghiaccio non lontano dal raggiungere il visconte Melville Sound e il probabile passaggio verso l'Atlantico. Alla fine, dopo aver trascorso tre inverni sul ghiaccio e morendo di fame, McClure e l'equipaggio furono salvati da una slitta da una delle navi di Sir Edward Belchers e trasportati in slitta al Sound. McClure e il suo equipaggio sono diventati i primi a sopravvivere a un viaggio attraverso il passaggio a nord-ovest.
L'esploratore norvegese Roald Amundsen e il suo equipaggio furono i primi a attraversare il passaggio a nord-ovest interamente via mare nel 1906. Sebbene l'attraversamento fosse un "primo" importante, aveva poco valore economico perché il viaggio durò tre anni e usò acque troppo basse per spedizione commerciale. Il primo viaggio di una sola stagione attraverso il passaggio fu di Henry Larsen e dell'equipaggio nel 1944. Ancora una volta, il percorso intrapreso non era abbastanza profondo per la spedizione commerciale.
Taglierina della Guardia Costiera degli Stati Uniti Healy, uno dei rompighiaccio polari più recenti e tecnologicamente più avanzati degli Stati Uniti. Ringraziamento: foto della Guardia Costiera degli Stati Uniti del Sottufficiale Patrick Kelley.
Primo Deep Draft & Commercial Vessel Crossing
Nel 1957, tre cutter della guardia costiera degli Stati Uniti - Storis, Bramble e SPAR - sono diventati le prime navi ad attraversare il passaggio a nord-ovest lungo una rotta profonda. Hanno coperto le 4.500 miglia di acqua semi-tracciata in 64 giorni.
La prima nave in grado di trasportare carichi significativi per attraversare il Passaggio fu la SS Manhattan, una supercisterna appositamente rinforzata, nel 1969. Fu accompagnata da John A. MacDonald, un rompighiaccio canadese. Questo viaggio è stato intrapreso per testare il passaggio a nord-ovest in alternativa alla costruzione dell'oleodotto dell'Alaska. A quel tempo, fu stabilito che il passaggio a nord-ovest non era economico e fu costruita la conduttura dell'Alaska.
Acque internazionali o Acque canadesi?
Tutte le rotte attraverso il passaggio a nord-ovest passano tra le isole dell'arcipelago artico canadese. Su tale base, il Canada rivendica la rotta come "Acque interne canadesi". Tuttavia, l'esercito degli Stati Uniti ha inviato navi e sottomarini attraverso il Passaggio senza notifica in Canada sulla base della filosofia secondo cui il Passaggio è un'Acqua Internazionale. Questo è uno dei tanti problemi di "chi possiede l'Oceano Artico?" domanda.
Futuro del passaggio a nord-ovest
L'uso commerciale del passaggio a nord-ovest potrebbe essere un vantaggio molto piccolo per il cambiamento climatico. Miliardi di dollari in spese di trasporto potrebbero essere risparmiati ogni anno se il passaggio rimane aperto e affidabile per alcuni mesi dell'anno. Ci saranno anche risparmi di tempo e energia. Il Canada ha più da guadagnare se il passaggio a nord-ovest diventa una rotta di spedizione praticabile. Ciò faciliterà lo sviluppo delle Canadas nelle terre del nord e fornirà un importante possesso economico e militare se la loro richiesta di controllo viene accolta.