Contenuto
- Che cos'è un geyser?
- Condizioni richieste per un geyser
- Dove si trovano i geyser?
- Quanto spesso scoppiano i geyser?
- Quale geyser è il più grande del mondo?
- Come funzionano i geyser?
- Ecco cosa succede nel terreno ...
- Ci sono geyser su altri pianeti?
Vecchio fedele il geyser del Parco Nazionale di Yellowstone fa esplodere l'acqua a circa 150 piedi nell'aria. copyright iStockphoto / Zuki.
Che cos'è un geyser?
Un geyser è uno sfiato nella superficie terrestre che espelle periodicamente una colonna di acqua calda e vapore. Anche un piccolo geyser è un fenomeno sorprendente; tuttavia, alcuni geyser hanno eruzioni che fanno esplodere migliaia di litri di acqua bollente fino a qualche centinaio di metri nell'aria.
Old Faithful è il geyser più famoso al mondo. Si trova nel Parco Nazionale di Yellowstone (USA). Old Faithful esplode ogni 60-90 minuti e fa esplodere nell'aria alcune migliaia di litri di acqua bollente tra 100 e 200 piedi.
Condizioni richieste per un geyser
I geyser sono caratteristiche estremamente rare. Si verificano solo dove c'è una coincidenza di condizioni insolite. In tutto il mondo ci sono solo circa 1000 geyser e la maggior parte di questi si trova nel Parco Nazionale di Yellowstone (USA).
El Tatio: Geyser di El Tatio, Cile settentrionale. Immagine copyright iStockphoto / Rob Broek.
Lady Knox: Eruzione di Lady Knox Geyser, Nuova Zelanda. Immagine copyright iStockphoto / Halstenbach.
Dove si trovano i geyser?
La maggior parte dei geyser mondiali si verificano in soli cinque paesi: 1) Stati Uniti, 2) Russia, 3) Cile, 4) Nuova Zelanda e 5) Islanda. Tutte queste posizioni sono dove vi è un'attività vulcanica geologicamente recente e una fonte di roccia calda sottostante.
Geyser di Strokkur è uno degli islandesi più famosi. Scoppia ad altezze di settanta piedi ogni dieci o venti minuti. Immagine copyright iStockphoto / Tetra2000.
Mappa che mostra la posizione dei paesi del mondo con campi di geyser attivi.
Yellowstones Old Faithful: Video di YouTube di Old Faithful Geyser in eruzione nel Parco Nazionale di Yellowstone. Nota quante persone sono presenti per assistere all'eruzione!
Yellowstones Old Faithful: Video di YouTube di Old Faithful Geyser in eruzione nel Parco Nazionale di Yellowstone. Nota quante persone sono presenti per assistere all'eruzione!
Icelands "Strokkur Geysir": Video YouTube del geyser di Icelands Strokkur in eruzione. Strokkur esplode ad altezze fino a 70 piedi circa ogni 10-20 minuti.
Icelands "Strokkur Geysir": Video YouTube del geyser di Icelands Strokkur in eruzione. Strokkur esplode ad altezze fino a 70 piedi circa ogni 10-20 minuti.
Geyser Steamboat del parco nazionale di Yellowstone. Una rara foto di eruzione scattata nel 1961 da E. Mackin, National Park Service.
Californias Old Faithful: Gli Stati Uniti hanno due geyser "Old Faithful", che producono entrambi eruzioni prevedibili. Questo è vicino a Calistoga, in California. Immagine copyright iStockphoto / Stephan Hoerold.
Quanto spesso scoppiano i geyser?
La maggior parte dei geyser erutta irregolarmente e raramente. Tuttavia, alcuni sono noti per eruzioni regolari. Il più famoso, chiamato "Old Faithful" in riconoscimento delle sue regolari eruzioni, si trova nel Parco Nazionale di Yellowstone (USA) ed esplode ogni 60-90 minuti circa. Maggiori dettagli sugli intervalli di eruzione dei geyser di Yellowstone sono riportati nella tabella seguente.
Grande fontana: Grande fontana Geyser al tramonto, parco nazionale di Yellowstone. Immagine copyright iStockphoto / Geoff Kuchera.
Quale geyser è il più grande del mondo?
Il geyser attivo più alto del mondo è Steamboat Geyser nel Parco Nazionale di Yellowstone. Alcune delle sue eruzioni hanno fatto esplodere acqua alta fino a 400 piedi nell'aria. Steamboat Geyser è stato estremamente attivo dal 2018, con solo giorni tra le eruzioni (piuttosto che anni). Se vuoi vedere il geyser più alto del mondo in azione, non c'è mai stato un momento migliore per visitare Yellowstone!
Il geyser di Waimangu in Nuova Zelanda era il geyser più alto del mondo. Le sue eruzioni furono spettacolari, facendo esplodere getti d'acqua fino a 1600 piedi in aria. Sfortunatamente, una frana ha alterato l'idrologia intorno a Waimangu e non è scoppiata dal 1902.
Il geyser Strokkur esplode: Una sequenza di tre foto che mostrano un'eruzione del geyser Strokkur, il geyser più famoso di Icelands. Immagine copyright iStockphoto / Christoph Achenbach.
Come funzionano i geyser?
Per capire come funziona un geyser, devi prima capire la relazione tra acqua e vapore. Il vapore è una forma gassosa di acqua. Il vapore viene prodotto quando l'acqua viene riscaldata al suo punto di ebollizione. Quando l'acqua si converte in vapore in condizioni di superficie, subisce un'enorme espansione perché il vapore occupa 1600 volte più spazio del volume originale di acqua. L'eruzione di un geyser è alimentata da una "esplosione di vapore" quando l'acqua bollente si espande improvvisamente nel vapore molto più voluminoso.
Riassumendo: un geyser esplode quando le acque sotterranee surriscaldate, confinate in profondità, diventano abbastanza calde da esplodere in superficie.
Eruzione simile a un geyser sulla luna di Giove, Io: Eruzione di Tvashtar, un "geyser" sulla luna di Giove, Io. Immagine della NASA.
Ecco cosa succede nel terreno ...
Le acque sotterranee fresche vicino alla superficie percorrono nella terra. Quando si avvicina a una fonte di calore sottostante, come una camera calda di magma, viene costantemente riscaldato verso il suo punto di ebollizione. Tuttavia, nel punto di ebollizione, l'acqua non si converte in vapore. Questo perché è profondo sotto il terreno e il peso dell'acqua più fresca sopra produce un'alta pressione di confinamento. Questa condizione è nota come "surriscaldato" - l'acqua è abbastanza calda per diventare vapore - vuole diventare vapore - ma non è in grado di espandersi a causa dell'alta pressione confinata.
Ad un certo punto l'acqua profonda diventa abbastanza calda, o la pressione confinata si riduce e l'acqua frustrata esplode in vapore in un'enorme espansione di volume. Questa "esplosione di vapore" fa esplodere l'acqua confinata dalla bocca come geyser.
Telerilevamento Enceladus: Viste monocromatiche e migliorate del colore dell'attività del geyser su Encelado. Immagine della NASA.
Geyser di Encelado: Impressione degli artisti di un cryovolcano su Encelado. Opere d'arte della NASA di David Seals.
Ci sono geyser su altri pianeti?
Finora, i geyser non sono stati scoperti su altri pianeti; tuttavia, l'attività simile a un geyser è stata documentata su alcune delle lune del nostro sistema solare. La luna di Giove, Io, ha eruzioni di particelle di acqua congelata e altri gas attraverso le aperture sulla sua superficie. Tritone, una luna di Nettuno, ed Encelado, una luna di Saturno, hanno anche questi geyser freddi a volte chiamati "criovolcano". Si pensa che esplodano da pozze d'acqua liquida situate a breve distanza sotto la superficie di queste lune. In superficie le eruzioni sono come una "neve vulcanica". Si prega di visitare il nostro articolo sulle eruzioni nel nostro sistema solare.