Contenuto
- Monte Etna: Introduzione
- Monte Etna: impostazione tettonica a placche
- Geologia e pericoli dell'Etna
- Monte Etna: storia dell'eruzione
- Circa l'autore
Eruzione notturna dell'Etna: Una foto notturna dell'Etna in eruzione (2008). Immagine copyright iStockphoto / Frizi.
Monte Etna: Introduzione
L'Etna è il vulcano più alto e più attivo in Europa. Torreggiando sopra la città di Catania, sull'isola di Sicilia, è cresciuto per circa 500.000 anni ed è nel mezzo di una serie di eruzioni iniziate nel 2001. Ha sperimentato una varietà di stili di eruzione, tra cui esplosioni violente e lava voluminosa flussi. Oltre il 25% della popolazione siciliana vive sulle pendici dell'Etna ed è la principale fonte di reddito per l'isola, sia dall'agricoltura (grazie al suo ricco suolo vulcanico) che dal turismo.
Sezione trasversale tettonica a placche semplificata mostrando come l'Etna si trova sopra una zona di subduzione formata dove si scontrano le piastre euroasiatiche e africane. In questa zona di subduzione, una finestra si è strappata nella lastra di subduzione.
Dov'è l'Etna? Mappa che mostra la posizione dell'Etna sulla costa orientale della Sicilia. Map by e MapResources. Vulcani vicini: Stromboli, Vesuvio
Mt. Etna: Scorcio innevato dell'Etna. Immagine copyright iStockphoto / Domenico Pellegriti.
Monte Etna: impostazione tettonica a placche
L'Etna è associato alla subduzione della placca africana sotto la placca eurasiatica, che produceva anche il Vesuvio e i Campi Flegrei, ma fa parte di un diverso arco vulcanico (il calabrese anziché il campano). Sono state proposte diverse teorie per spiegare la posizione dell'Etna e la storia eruttiva, inclusi i processi di rifting, un punto caldo e l'intersezione di rotture strutturali nella crosta. Gli scienziati stanno ancora discutendo su quale sia il più adatto ai loro dati e stanno usando una varietà di metodi per costruire una migliore immagine della crosta terrestre sotto il vulcano.
VEI: Le eruzioni vulcaniche più esplosive
Rovine di una piccola casa parzialmente sepolto dai detriti vulcanici dell'Etna. Immagine copyright iStockphoto / Peeter Viisimaa.
Geologia e pericoli dell'Etna
L'Etna è costituito da due edifici: un antico vulcano a scudo alla sua base e il più giovane strato vulcano Mongibello, che è stato costruito sulla cima dello scudo. Le eruzioni vulcaniche dello scudo basaltico sono iniziate circa 500.000 anni fa, mentre lo stratovulcano ha iniziato a formarsi circa 35.000 anni fa da più lava trachitiche. Le pendici dei vulcani ospitano attualmente numerose grandi calderas che si sono formate quando i tetti delle camere del magma sono crollati verso l'interno, tra cui la Valle de Bove esposta a est, a ferro di cavallo. L'attività attuale di Etnas consiste nel degassamento continuo della vetta, eruzioni stromboliane esplosive e frequenti flussi di lava basaltica. Le nuvole di cenere dalle eruzioni esplosive sono particolarmente pericolose per gli aerei, poiché la cenere che viene tirata in un motore a reazione può fondere, rivestire le parti mobili con uno strato di vetro e causare l'arresto del motore. Queste pericolose nuvole di cenere sono spesso visibili dallo spazio.
L'Etna ha anche prodotto flussi piroclastici, cascate e flussi di fango, ma i flussi di lava sono il tipo di attività più immediatamente pericolosa, specialmente verso la città di Catania. Mentre i flussi stessi di solito non si muovono abbastanza velocemente da minacciare gli esseri umani, possono coprire vaste aree e distruggere raccolti ed edifici. In caso di eruzione di un grande fianco (fessura), evacuare gli abitanti delle città vicino al vulcano sarebbe una grande sfida.
Pennacchio di cenere dell'Etna: Una fotografia obliqua dell'Etna che guarda a sud-est scattata dagli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale il 30 ottobre 2002. Il pennacchio scuro che sale dalla cima del vulcano è una nuvola di cenere. L'ampia nuvola bianca che fluisce dalle aree a bassa quota è il fumo prodotto dagli incendi boschivi accesi mentre un flusso di lava caldo si muoveva attraverso una pineta. La cenere e il fumo hanno causato il dirottamento del traffico aereo e hanno costretto la chiusura di strade, scuole e aziende. Immagine più grande.
Pennacchio di cenere dell'Etna: Una fotografia obliqua dell'Etna sulla costa occidentale dell'isola di Sicilia. Questa foto guarda a sud-est con il Mar Mediterraneo sullo sfondo ed è stata scattata dagli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale il 30 ottobre 2002. La scena mostra il pennacchio di cenere dell'eruzione trasportato dal vento attraverso il Mar Mediterraneo in Libia, oltre 350 miglia di distanza. Immagine più grande.
Un vigneto siciliano cresce all'ombra dell'Etna. Gli abitanti della Sicilia devono bilanciare il vantaggio del ricco suolo vulcanico con i pericoli di perdere i loro raccolti e le loro fattorie a un'eruzione dal vulcano ancora attivo. Immagine copyright iStockphoto / Domenico Pellegriti.
Monte Etna: storia dell'eruzione
Le eruzioni dell'Etna sono state documentate dal 1500 a.C., quando le eruzioni freatomagmatiche hanno spinto le persone che vivono nella parte orientale dell'isola a migrare verso la sua estremità occidentale. Da allora il vulcano ha subito più di 200 eruzioni, sebbene la maggior parte sia moderatamente piccola. L'eruzione registrata più potente dell'Etna avvenne nel 1669, quando le esplosioni distrussero parte della cima e flussi di lava da una fessura sul fianco dei vulcani raggiunsero il mare e la città di Catania, a più di dieci miglia di distanza. Questa eruzione fu anche notevole come uno dei primi tentativi di controllare il percorso del flusso di lava.
I cittadini cataniani scavarono un canale che drenava la lava lontano dalle loro case, ma quando la lava deviata minacciava il villaggio di Paterno, gli abitanti di quella comunità cacciarono i cataniani e li costrinsero ad abbandonare i loro sforzi. Un'eruzione nel 1775 produsse grandi lahar quando materiale caldo sciolse neve e ghiaccio sulla cima, e un'eruzione estremamente violenta nel 1852 produsse oltre 2 miliardi di piedi cubi di lava e coprì più di tre miglia quadrate dei fianchi dei vulcani nei flussi di lava. L'eruzione più lunga dell'Etna iniziò nel 1979 e proseguì per tredici anni; la sua ultima eruzione è iniziata nel marzo 2007 ed è ancora in corso.
Circa l'autore
Jessica Ball è una studentessa laureata presso il Dipartimento di Geologia della State University di New York a Buffalo. La sua concentrazione è in vulcanologia e attualmente sta studiando il collasso della cupola di lava e i flussi piroclastici. Jessica si è laureata in scienze presso il College of William and Mary e ha lavorato per un anno presso l'American Geological Institute nel programma Education / Outreach. Scrive anche il blog Magma Cum Laude, e in quanto tempo libero le resta, le piace arrampicare su roccia e suonare vari strumenti a corda.