Contenuto
- Storia della formazione del Green River
- Scisti bituminosi e carboni
- Il Green River Lagerstätte
- Sedimenti Varved
- Age of the Green River Fossils
Pesci fossili di Green River: I denti grandi e le pinne posteriori rendono Phareodus encaustus adatto per la cattura e il consumo di altri pesci. Visualizza altri fossili di pesci Green River. National Park Service - Fossil Butte National Monument fotografia.
Più fossili! Piante, animali, insetti, pesci
Storia della formazione del Green River
La formazione Rocks of the Green River contiene una storia di com'era l'ambiente circa 50 milioni di anni fa in quelle che ora fanno parte del Colorado, dello Utah e del Wyoming (vedi mappa sotto). A quel tempo, le forze all'interno della Terra erano quasi finite con il compito di elevare le Montagne Rocciose e il paesaggio consisteva in aspre montagne separate da ampi bacini inter-montuosi.
I corsi d'acqua che drenavano le ripide montagne trasportavano grandi quantità di sabbia, limo, fango e minerali disciolti nei laghi che occupavano la base intermountain. Nel tempo la sabbia, il limo e il fango hanno iniziato a riempire i laghi. I minerali disciolti alterarono la chimica delle acque del lago. Le piante abbondanti sono cresciute su ampie aree paludose che si sono sviluppate intorno ai margini dei laghi.
Pipistrello fossile di Green River: Questa mazza lunga 5,5 pollici è la mazza più primitiva conosciuta. Gli artigli su ogni dito delle sue ali indicano che probabilmente era un agile scalatore e strisciava lungo e sotto i rami degli alberi alla ricerca di insetti. Visualizza altri fossili di animali Green River. National Park Service - Fossil Butte National Monument fotografia.
Scisti bituminosi e carboni
Il clima del Green River era umido e caldo, perfetto per una rapida crescita delle piante. Ciò ha permesso a una fitta comunità di piante di diffondersi attraverso le aree paludose lungo i margini del lago. Queste piante lasciarono cadere una scorta costante di foglie, rami, semi e materiali legnosi nelle acque paludose. La copertura d'acqua della palude proteggeva i detriti della pianta dal decadimento e si accumulava rapidamente. Gli strati di detriti vegetali sono diventati più spessi e più estesi nel tempo. Alla fine gli strati di detriti vegetali furono sepolti e trasformati in cuciture di carbone.
Le condizioni nei laghi erano ideali anche per fiorenti fioriture di alghe blu-verdi. Si estendono su molte parti dei laghi come una fitta feccia di filamenti e fili verdi. Per diversi milioni di anni enormi quantità di detriti di alghe affondarono sul fondo e furono incorporate nei sedimenti del lago. Nel tempo i sedimenti ricchi di alghe furono trasformati nella più grande risorsa di scisto bituminoso sulla Terra.
Mappa di formazione del Green River: Mappa che mostra l'estensione geografica della formazione del Green River di Colorado, Utah e Wyoming. Mappa di.
Il Green River Lagerstätte
Una lagerstätte è un'unità di roccia sedimentaria con uno straordinario contenuto fossile. Le paludi e i laghi del Green River hanno fornito un ambiente eccezionale per la formazione di fossili. I laghi e le paludi erano ambienti tranquilli dove i resti venivano rapidamente sepolti dai sedimenti. Ciò ha provocato uno dei depositi più spettacolari della Terra di piante, animali, insetti e pesci eccezionalmente conservati.
Varves di formazione del Green River: Varchi in marna organica da un letto a circa 1800 piedi sopra la base della formazione del Green River. Le bande più scure del rock contengono la materia più organica. Contea di Garfield, Colorado. 1927. Immagine di USGS.
Insetto fossile di Green River: Molte specie di insetti si trovano nella formazione del Green River, tra cui le libellule. I margini delle zone umide del Fossil Lake hanno offerto opportunità di riproduzione e foraggiamento ideali. Visualizza altri fossili di insetti Green River. National Park Service - Fossil Butte National Monument fotografia.
Sedimenti Varved
In alcune parti dei laghi, i sedimenti sono stati depositati in strati molto sottili noti come varchi (vedi foto). Un sottile strato di sedimento di colore scuro è stato depositato durante la stagione di crescita e un sottile strato di sedimento di colore chiaro è stato depositato in inverno. Le varchi variavano di spessore da una frazione di millimetro a pochi millimetri ciascuna. Alcuni dei fossili più dettagliati e altamente conservati sono contenuti in sedimenti variegati composti da fango di calce a grana molto fine. Quando queste rocce a strati sottili vengono divise, le superfici lisce della lettiera rivelano spesso un fossile delicatamente conservato. Milioni di fossili di Green River sono stati raccolti da collezionisti dilettanti e professionisti. Ora sono in collezioni, mostre e musei in tutto il mondo. In questa pagina sono presentate fotografie di numerosi esemplari. Queste fotografie provengono dall'archivio del National Park Service.
La formazione del Green River è nota soprattutto tra i paleontologi per i suoi pesci fossili superbamente conservati. Alcune lastre della Green River Formation contengono centinaia di singoli pesci e probabilmente rappresentano un estinzione istantanea. Sono state identificate dozzine di specie di pesci. Una specie, Knightia, un piccolo pesce di solito meno di sei pollici di lunghezza, è particolarmente comune. Esemplari di Knightia si sono fatti strada in migliaia di collezioni di fossili in tutto il mondo.
Un'abbondanza di piante fossili è stata trovata nei sedimenti che si sono accumulati lungo i bordi del lago. Foglie di palma, felci e sicomoro sono fossili molto comuni di questi sedimenti della palude del Green River. Fossili di tartarughe, pipistrelli, uccelli, mammiferi, serpenti e coccodrilli sono stati trovati anche nella formazione del Green River.
Foglia fossile di Green River: Duecentosettantasei foglie, semi e fiori sono noti dai depositi del Lago Fossile. Le piante fossili sono fondamentali per determinare il clima degli ambienti passati. Visualizza altri fossili vegetali di Green River. National Park Service - Fossil Butte National Monument fotografia.
Age of the Green River Fossils
Determinare un'età precisa per un'unità di roccia può essere molto difficile. Tuttavia, le rocce della formazione del Green River sono state datate in pochi milioni di anni attraverso l'analisi dei granuli minerali vulcanici.
I vulcani nell'attuale Yellowstone a nord e il campo vulcanico di San Juan a sud hanno prodotto occasionalmente nuvole di cenere che hanno fatto cadere sottili strati di cenere vulcanica nelle calme acque del lago. Questi strati di cenere sono stati preservati e contengono minuscoli granuli minerali che si sono cristallizzati durante l'eruzione vulcanica. I ricercatori hanno raccolto campioni di questi strati di cenere e attraverso l'analisi hanno determinato la data di cristallizzazione dei piccoli granuli vulcanici. Indicano che i laghi hanno circa 50 milioni di anni e abbracciano un intervallo di tempo di diversi milioni di anni durante l'epoca dell'Eocene, dalla prima alla metà.