Contenuto
- Quale geyser è il più alto del mondo?
- La maggior parte delle eruzioni sono piccole
- Eruzioni maggiori
- Geyser estinti più grandi
- Geyser alti nel sistema solare
Geyser Steamboat: Fotografia di Steamboat Geyser del Parco Nazionale di Yellowstone che scoppia nel 1961. Foto di E. Mackin, National Park Service.
Quale geyser è il più alto del mondo?
Steamboat Geyser nel bacino del geyser Norris del Parco Nazionale di Yellowstone ha prodotto diverse eruzioni tra i 300 ei 400 piedi di altezza. Queste eruzioni sono state più alte di quelle prodotte da qualsiasi altro geyser attivo. Può essere chiamato il "geyser più alto del mondo".
Geyser Steamboat: Fotografia della fase vapore di un'eruzione il 16 marzo 2018. Foto di Behnaz Hosseini, National Park Service.
La maggior parte delle eruzioni sono piccole
Storicamente, le eruzioni a Steamboat Geyser sono rare e di solito di piccole dimensioni. L'eruzione tipica raggiunge un'altezza di 40 piedi o meno. Inoltre esplode raramente e secondo un programma imprevedibile. Ci sono state meno di 200 eruzioni registrate dal 1878, con un intervallo di eruzione che varia tra quattro giorni e cinquanta anni.
A causa del programma di eruzioni rare e irregolari, la maggior parte delle eruzioni non sono state eseguite misurazioni accurate. Alcune eruzioni sono state osservate da poche persone e alcune si sono verificate di notte. Le loro altezze sono state stimate dalle descrizioni dei testimoni e da rare fotografie e video.
Steamboat Geyser - Steam Phase: Fotografia della fase vapore di un'eruzione a Steamboat Geyser del Parco Nazionale di Yellowstone. Foto di National Park Service.
Eruzioni maggiori
Le principali eruzioni di Steamboat Geyser iniziano con getti d'acqua da due prese d'aria seguite da un forte scoppio dalla presa principale che raggiunge altezze comprese tra 300 e 400 piedi. Oltre al vapore e all'acqua ricchi di minerali, le eruzioni producono grandi volumi di fango, sabbia e rocce. Fino a 700 piedi cubici di detriti possono essere prodotti da una singola grande eruzione. Gli alberi vicino al geyser sono stati rotti da detriti cadenti e i loro tronchi sono stati minati da torrenti di acqua di deflusso.
La fase acquosa di un'eruzione maggiore può durare fino a 40 minuti. Quindi il geyser continua con una fase di vapore ruggente che può durare tra alcune ore e alcuni giorni.
Waimangu Geyser, Nuova Zelanda: Foto di eruzione del geyser di Waimangu, vicino a Rotorua, in Nuova Zelanda. Waimangu fu attivo tra il 1900 e il 1904. Fu chiamato "Waimangu", una parola in lingua Maori che significa "acqua nera". Questo nome è stato usato perché le eruzioni di solito contenevano grandi quantità di roccia e terreno, dando al pennacchio di eruzione un colore nero. Immagine di dominio pubblico da Wikimedia.
Geyser estinti più grandi
Il più grande geyser nella storia registrata è Waimangu Geyser, situato vicino a Rotorua, in Nuova Zelanda. Fu osservato eruttare ad altezze di circa 1.500 piedi tra il 1900 e il 1904. Una frana causò l'estinzione del geyser nel 1904. Il nome "Waimangu" è una parola dalla lingua Maori nativa che significa "acque nere". Questo nome è stato dato perché le eruzioni includevano grandi quantità di fango e roccia - abbastanza per rendere l'eruzione pennacchio di un colore nero.
Due geyser di Yellowstone, Excelsior Geyser in Midway Basin e Sapphire Pool Geyser in Biscuit Basin, hanno anche prodotto eruzioni che hanno superato i 300 piedi. Excelsior fu attivo tra il 1878 e il 1888. Sapphire Pool scoppiò dopo il terremoto del Lago Hebgen nel 1959 e scoppiò periodicamente per alcuni anni. Si ritiene che entrambi questi geyser siano estinti.
Eruzioni simili a geyser sulla luna di Saturno Encelado: Immagine dell'astronave Cassini della NASA che mostra pennacchi di eruzione da numerosi geyser sulla luna di Saturno Encelado. Questi geyser spruzzano getti d'acqua a decine di miglia sopra la superficie delle lune.
Geyser alti nel sistema solare
La Terra non è l'unica posizione nel sistema solare in cui si possono trovare geyser. Getti d'acqua ghiacciati sono stati rilevati esplodendo da Encelado, una luna di Saturno, e Io, una luna di Giove. Queste eruzioni producono pennacchi molto alti perché la forza di gravità su queste lune è molto bassa. Poiché queste eruzioni producono acqua ghiacciata, sono conosciuti come criovolcano.
Nel 2011, l'astronave Cassini della NASA ha completato un sorvolo della luna di Saturno Encelado. L'astronave è stata volata deliberatamente su un geyser durante un'eruzione attiva. Ad un'altitudine di circa 62 miglia sopra la superficie lunare, Cassini volò attraverso uno spruzzo di particelle d'acqua. Queste lune ghiacciate producono i geyser più alti conosciuti nel sistema solare.
Autore: Hobart M. King, Ph.D.