Meteoriti di ferro pietroso: la loro origine, classificazione, immagini

Contenuto

• METEORITI DI PIETRA-FERRO
• IL MEGLIO DEI DUE MONDI
• Il nono di una serie di articoli di Geoffrey Notkin, Aerolite Meteorites
• Cosa sono i meteoriti di ferro pietroso?
• Tipi di meteoriti di ferro pietroso
• Formazione Pallasite
• Mesosiderites: collage cosmici
• Alcuni importanti meteoriti di ferro pietroso
• Libro di meteoriti di Geoff Notkins
• Circa l'autore

METEORITI DI PIETRA-FERRO

IL MEGLIO DEI DUE MONDI

Il nono di una serie di articoli di Geoffrey Notkin, Aerolite Meteorites

Enorme pallasite a Brenham strewnfield: L'autore (in alto a sinistra) e il suo compagno di caccia, Steve Arnold, con un pallasite da 230 libbre del famoso campo di Brenham, Kansas. La massa è stata scoperta da noi durante le riprese del documentario di Science Channel "Meteorite Men" nell'autunno del 2008. Il meteorite è stato profondamente sepolto, così grande e ingombrante da dover essere sollevato dalla sua fossa di scavo nel secchio di una terna. In termini di dimensioni e peso, questo meteorite è tra l'1% in alto di tutti gli esemplari mai recuperati sulla Terra. Fotografia di Caroline Palmer, copyright Aerolite Meteorites. Clicca per ingrandire.

Nel secondo episodio di Meteorwritings, "Tipi e classificazione di meteoriti", abbiamo presentato una panoramica dei tre gruppi principali di rocce spaziali: ferri da stiro, pietre e ferri da stiro. Questo mese diamo uno sguardo più dettagliato al più raro e insolito di quei gruppi - i ferri di pietra - esaminiamo come si sono formati e considereremo alcuni esempi importanti.

Pallasite Esquel: Una parte del delizioso pallasite Esquel di Chubut, in Argentina. I cristalli grandi, colorati e oblunghi sono tipici di questo meteorite. Nota il modo in cui i cristalli vicino al bordo ruvido (naturale) sono diventati arancioni e gialli a causa degli agenti atmosferici terrestri, mentre i cristalli più vicini al centro della massa originale hanno mantenuto il loro vero colore verde oliva. Fotografia di Geoffrey Notkin, copyright Aerolite Meteorites. Clicca per ingrandire.

Cosa sono i meteoriti di ferro pietroso?

Come discusso nelle precedenti edizioni di Meteorwritings, i meteoriti di ferro sono composti principalmente da ferro e nichel e una volta facevano parte del nucleo di pianeti o grandi asteroidi. Le pietre sono il tipo più abbondante di meteorite e una volta comprendevano parte della crosta dei corpi all'interno della cintura degli asteroidi. Anche se molti contengono macchie di ferro nichel extraterrestre e condri per molti aspetti sembrano simili alle rocce terrestri. Rispetto agli altri due gruppi principali, i ferri di pietra sono estremamente rari, costituendo meno del 2% di tutti i meteoriti conosciuti. Contengono parti approssimativamente uguali delle altre due classi. In altre parole, i ferri di pietra sono costituiti da una miscela di ferro-nichel e silicati.

Pallilite di Imilac: Dettaglio da una grande fetta intera del pallasite Imilac del deserto di Chiles Atacama, del peso di 174,5 grammi. Nota i cristalli angolari, traslucidi di olivina (il peridoto della pietra preziosa). Imilac è un pallasite robusto e stabile e, se tagliato e lucidato da un esperto preparatore, le fette possono essere sufficientemente sottili da consentire alla luce di fluire attraverso i cristalli. L'area nella foto è di circa 95 mmx 60 mm. Fotografia di Leigh Anne DelRay, copyright Aerolite Meteorites. Clicca per ingrandire.

Tipi di meteoriti di ferro pietroso

Formazione Pallasite

Si ritiene che i pallasiti si siano formati all'interno differenziato asteroidi (asteroidi che sono stati alterati dai processi termici e si sono separati in un nucleo e mantello). Il noto autore scientifico O. Richard Norton spiega nel suo eccellente libro The Cambridge Encyclopedia of Meteorites:

I pallasiti possono essere considerati un'emulsione immiscibile, come olio e acqua. Durante la differenziazione, la cristallizzazione frazionata dovrebbe separare i due principali minerali. L'olivina è un minerale ultramafico che si forma e si accumula in profondità all'interno di un corpo di asteroidi. Possiamo immaginarlo riunirsi come uno strato cumulato al confine nucleo / mantello.

I pallasiti sono stati probabilmente creati in una zona relativamente piccola all'interno di questi asteroidi differenziati e questo fatto può spiegare la loro rarità. Delle molte migliaia di meteoriti identificati ci sono solo circa 45 pallasiti noti.

Campo disseminato di Vaca Muerta: L'autore analizza il campo disseminato di Vaca Muerta con un binocolo durante la nostra spedizione del 1997 attraverso il deserto del Cile Atacama. È uno dei deserti più aridi della terra, con quasi nessuna vita vegetale o animale. Le superfici aperte e di colore chiaro sono ideali per il rockhounding e l'Atacama ha prodotto numerosi reperti di meteoriti. Fotografia di Steve Arnold, copyright Aerolite Meteorites. Clicca per ingrandire.

Mesosiderites: collage cosmici

I mesosideriti possono apparire ad alcuni collezionisti e appassionati come brutti anatroccoli rispetto ai loro splendidi cugini, i pallasiti. I mesosideriti prendono il nome dalle parole greche per "ferro" e "metà" e sono composti da quantità approssimativamente uguali di nichel-ferro e componenti pietrosi. La maggior parte sono brecciati e molti mostrano inclusioni rotte e irregolari di minerali di silicato, ricchi di magnesio. Scaglie e vene metalliche argentate si stagliano nettamente contro i silicati scuri e le fette levigate e preparate ricordano a volte il cielo notturno. La consistenza breccia-simile dei mesosideriti ha portato i meteoriti a teorizzare che potrebbero essere stati formati da grandi collisioni asteroidi, che hanno fuso i diversi tipi di materiale in un'unica massa. I meteorologi di spicco Dr. John T. Wasson e Dr. Alan E. Rubin elaborati in una lettera a Natura:

Durante il periodo di formazione del pianeta, i mesosideriti hanno avuto origine dalle collisioni a bassa velocità di grandi frammenti di nucleo metallico con la superficie di un corpo differenziato di dimensioni di asteroidi. queste collisioni hanno ridotto i mantelli e le croste a piccoli frammenti di silicato ma hanno lasciato i nuclei sotto forma di frammenti metallici grandi e durevoli.

Come i pallasiti, i mesosideriti sono estremamente rari, con solo una cinquantina di esempi documentati.

Esemplari di mesosiderite: Una raccolta di esemplari di mesosiderite dal campo disseminato di Vaca Muerta in Cile. Notare l'ossidazione gialla e arancione sui singoli frammenti. Il pezzo in alto al centro è stato tagliato e lucidato per rivelare un interno esotico e brillante, che inizialmente era stato scambiato per argento dai cercatori del 19 ° secolo. Fotografia di Leigh Anne DelRay, copyright Aerolite Meteorites. Clicca per ingrandire.

Alcuni importanti meteoriti di ferro pietroso

IMILAC
Posizione: deserto di Atacama, Cile
Scoperto per la prima volta: 1822
Classificazione: Pallasite (PAL)

L'alto deserto di Atacama nel nord del Cile è uno dei luoghi più aridi e desolati della Terra. La NASA testò lì un prototipo del rover su Marte perché il terreno era la partita più vicina disponibile per il Pianeta Rosso. Nel 1822 i prospettori scoprirono diverse grandi masse del pallasite di Imilac sedute in fosse di impatto superficiale. Lì vicino, si imbatterono in un campo sparso compatto contenente migliaia di piccoli pezzi nelle immediate vicinanze. La superficie dei meteoriti di Imilac mostrava un notevole alterazione causata dagli agenti atmosferici, suggerendo una vecchia caduta e molti cristalli di olivina erano stati sabbiati via dal vento del deserto, lasciando dietro di sé piccoli frammenti di ferro simili a scheletri. Quando vengono tagliati e lucidati, i pezzi più grandi rivelano splendidi cristalli angolari verde e oro, non influenzati dagli agenti atmosferici terrestri. Imilac è un meteorite estremamente stabile e può essere preparato in fette sottili e straordinariamente belle che sono altamente traslucide e sembrano brillare alla luce solare naturale. Nel 1997 ho fatto il lungo e difficile viaggio verso Imilac e diversi altri siti di meteoriti in Cile, con il mio compagno di caccia Steve Arnold. Abbiamo recuperato molti esemplari e Meteorite la rivista ha pubblicato un resoconto della nostra avventura, "Hard Road to Imilac", nel 1998.

VACA MUERTA
Posizione: deserto di Atacama, Cile
Scoperto per la prima volta: 1861
Classificazione: Mesosiderite (MES)

Imilac non è l'unico meteorite ben noto ad essere stato scoperto nell'Atacama. Nel 1861, i cercatori di ricerca di metalli preziosi trovarono diverse pietre pesanti simili a ferro. Dopo aver rotto alcune masse e aver studiato i loro interni scintillanti, i cercatori scambiarono le pietre con il minerale d'argento. Quando le masse furono successivamente identificate come meteoriti e classificate come mesosiderite, ricevettero il nome Vaca Muerta ("mucca morta" in spagnolo). Molti esemplari sono stati recuperati negli anni successivi e Vaca Muerta è la mesosiderite più frequentemente rappresentata nelle raccolte private di meteoriti.

I meteoriti in genere prendono il nome dalla città più vicina al loro punto di scoperta, ma non ci sono città in quella parte dell'Atacama. Durante la nostra spedizione del 1997, Steve e io abbiamo trascorso un po 'di tempo a cacciare nel grande campo disseminato, ed è ancora possibile trovare il luogo in cui i prospettori hanno esaminato per la prima volta i meteoriti Vaca Muerta. Vicino al vecchio accampamento dei cercatori ci siamo imbattuti in un antico scheletro di mucca imbiancato dal sole e abbiamo concluso che potrebbe essere stata l'origine del nome dei meteoriti. Perquisimmo l'area circostante con metal detector e Steve individuò rapidamente un bersaglio forte, sepolto sotto alcune ossa. Abbiamo scavato in fretta nella sabbia sopra il bersaglio e siamo rimasti un po 'delusi nel trovare un vecchio ferro di cavallo. "Hanno persino sbagliato il nome del meteorite", esclamò Steve. Ho accettato, e ho suggerito che forse dovrebbe essere ribattezzato Caballo Muerte ("Cavallo morto").

ESQUEL
Posizione: Chubut, Argentina
Scoperto per la prima volta: 1951
Classificazione: Pallasite (PAL)

Forse il pallasite più popolare tra i collezionisti, Esquel è apprezzato per i suoi grandi cristalli rettangolari di colore verde intenso. Una sola massa del peso di 755 kg fu recuperata a Chubut nel Territorio della Patagonia in Argentina nel 1951 o forse prima. La massa è stata tagliata in pochi pezzi e acquistata da collezionisti di meteoriti provenienti da Argentina e Stati Uniti. Un'impressionante fetta completa di Esquel è oggi esposta nel Rose Center for Earth and Space di New York City. Grazie alla sua stabilità e ai suoi cristalli dai colori intensi, gli esemplari di Esquel vengono talvolta utilizzati dai gioiellieri per modellare i pendenti.

BRENHAM
Ubicazione: Kiowa County, Kansas, USA
Scoperto per la prima volta: 1882
Classificazione: Pallasite (PAL)

Durante gli anni 1880 un contadino di frontiera di nome Eliza Kimberly raccolse all'incirca una tonnellata di rocce dalla fattoria della sua famiglia e sebbene suo marito pensasse che fosse pazza, insistette sul fatto che le pietre scure e pesanti fossero meteoriti. Nel 1890, la professoressa Cragin, geologa della Washburn University, confermò che le sue rocce erano, in effetti, meteoriti e acquistò diversi esemplari da lei. Il famoso cacciatore di meteoriti H.H. Nininger trovò molti esemplari a Brenham negli anni '30 e H.O. Nel 1947 Stockwell, un geologo dilettante di Hutchinson, nel Kansas, scoprì una massa di 1.000 sterline.

Nel 2005 Steve Arnold visitò il sito di Brenham con un rilevatore di meteoriti specializzato da lui stesso progettato e trovò un pallasite da 1.430 libbre, il più grande mai recuperato negli Stati Uniti. Steve e io continuammo a lavorare a Brenham per diversi anni. Abbiamo portato alla luce numerose grandi masse e usato il campo di erba di Brenham come location per le riprese di numerosi documentari televisivi I posti migliori per trovare contanti e tesori e la serie PBS Scienza cablata.

Brenham è spesso descritto come un "classico meteorite americano" ed è spesso visto in collezioni private e mostre museali. Il pallasite di Brenham è pieno di piccoli cristalli ovali e in genere vende per circa $ 4 al grammo, rendendolo uno dei pallasiti più convenienti per i collezionisti e circa un decimo del prezzo di Esquel.

I pallasiti e i mesosideriti possono essere la strana coppia del mondo dei meteoriti, ma il loro insolito trucco ci fornisce alcuni indizi preziosi sui primi giorni del nostro Sistema Solare e ci offre uno sguardo ai processi in atto all'interno di antichi asteroidi.

Libro di meteoriti di Geoff Notkins

Geoffrey Notkin, conduttore della serie televisiva Meteorite Men e autore di Meteorwritings, ha scritto una guida illustrata per recuperare, identificare e comprendere i meteoriti. Come trovare il tesoro dallo spazio: la Guida esperta per la caccia e l'identificazione dei meteoriti è un libro in brossura 6 "x 9" con 142 pagine di informazioni e foto.

Circa l'autore

Geoffrey Notkin è un cacciatore di meteoriti, scrittore di scienze, fotografo e musicista. È nato a New York City, cresciuto a Londra, in Inghilterra, e ora risiede nel deserto di Sonora in Arizona. Un frequente collaboratore di riviste scientifiche e artistiche, il suo lavoro è apparso in Digest dei lettori, The Village Voice, Cablata, Meteorite, seme, Sky & Telescope, Rock & Gem, Diario Lapidario, Geotimes, New York Presse numerose altre pubblicazioni nazionali e internazionali. Lavora regolarmente in televisione e ha realizzato documentari per The Discovery Channel, BBC, PBS, History Channel, National Geographic, A&E e Travel Channel.

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