Contenuto
- Cos'è il cratere a impatto Vredefort?
- Cos'è la cupola Vredefort?
- Un cratere complesso
- L'asteroide di Vredefort
- Patrimonio dell'umanità
Sezione del cratere Vredefort: Questa sezione trasversale mostra la struttura del cratere da impatto Vredefort poco dopo la sua formazione. Le rocce del bacino di Witwatersrand, Ventersdorp Lava, Ghaap Dolomite e Pretoria Subgroup erano originariamente depositate in una posizione quasi orizzontale ma erano piegate e deformate dall'impatto. La linea orizzontale blu rappresenta l'attuale superficie terrestre, che è stata prodotta dalla profonda erosione del cratere. Le rocce del supergruppo del Karoo sono state depositate dopo l'impatto e nascondono la metà sud-orientale della struttura dalla vista della superficie odierna. Questa immagine è stata creata da Oggmus ed è utilizzata qui sotto una licenza Creative Commons.
Mappa del cratere Vredefort: Mappa che mostra l'impronta approssimativa del cratere Vredefort nel paese del Sudafrica. La linea tratteggiata segna la posizione approssimativa dell'orlo originale del cratere, che è stato oscurato dall'erosione a nord-ovest e coperto da sedimenti a sud-est. La caratteristica marcata "Vredefort Dome" è un'area di strati elevati nel centro del cratere. Questa immagine è stata creata da Oggmus ed è utilizzata qui sotto una licenza Creative Commons.
Cos'è il cratere a impatto Vredefort?
Il cratere a impatto di Vredefort si formò quando un asteroide colpì la Terra circa due miliardi di anni fa in un'area che è ora il paese del Sudafrica. Al momento della formazione, si ritiene che il cratere fosse largo circa 300 chilometri.
Da allora, il cratere e il suo ejecta sono stati rimossi dagli agenti atmosferici e dall'erosione. Le prove visibili che rimangono oggi includono: A) unità rocciose deformate che una volta erano sotto il pavimento dei crateri; B) prove di impatto su piccola scala come strutture minerali trasformate e strutture a cono frantumato; e, C) una cupola di roccia sollevata che un tempo formava un picco centrale all'interno del cratere.
Con un diametro originale stimato di 300 chilometri, il cratere a impatto Vredefort è la più grande struttura di impatto con asteroidi che ha ancora prove visibili sulla superficie terrestre. È anche la seconda struttura di impatto più antica con prove visibili sulla superficie terrestre. Solo il cratere Suavjärvi in Russia è più vecchio.
Immagine di Landsat della cupola di Vredefort: Un'immagine di Landsat GeoCover della cupola di Vredefort, la parte centrale del cratere di impatto di Vredefort in Sudafrica. (Immagine più grande di Vredefort Dome)
Cos'è la cupola Vredefort?
Un nucleo di granito seminterrato segna il centro del cratere Vredefort. Questo nucleo è circondato da unità rocciose inclinate che si allontanano dal nucleo di granito in tutte le direzioni per formare una cupola strutturale. Questa caratteristica a forma di cupola ha un diametro di circa 70 chilometri ed è conosciuta come "Vredefort Dome".
Immergendo le unità rocciose nella parte nord-occidentale della cupola si forma un modello semicircolare di creste superficiali che può essere riconosciuto su mappe topografiche e immagini satellitari. La parte sud-orientale della cupola non è visibile perché è stata coperta da sedimenti del supergruppo del Karoo.
In questa pagina puoi vedere chiaramente parti della metà nord-occidentale della cupola di Vredefort nell'immagine di Landsat. Può essere riconosciuto come un modello approssimativamente semicircolare di creste concentriche. Il fiume Vaal può essere visto attraversare la parte settentrionale della struttura. In alcune aree il corso del fiume forma un arco in vista mappa dove è confinato in una valle tra le creste sollevate. Ingrandisci l'immagine di Landsat per una vista dettagliata.
Cratere a impatto complesso: Il cratere a impatto Vredefort è un cratere complesso. Nella formazione di un semplice cratere, viene prodotta una depressione a forma di scodella quando un impatto polverizza la roccia bersaglio e ne fa esplodere gran parte del terreno circostante. In un cratere complesso, si forma un sollevamento centrale nell'istante successivo all'impatto, quando il materiale sul fondo del cratere tenta di ritornare a uno stato di equilibrio gravitazionale. Immagine di dominio pubblico creata dalla NASA.
Un cratere complesso
I crateri da impatto vanno da piccoli crateri semplici a crateri complessi più grandi. I crateri semplici sono depressioni a forma di scodella formate quando la forza di un impatto rompe la roccia bersaglio e la espelle sulla terra circostante (vedi illustrazioni in questa pagina).
I crateri complessi hanno strutture aggiuntive che potrebbero includere: A) una cupola sollevata centrale; B) un piano basso e piatto coperto di ejecta infallen; C) un anello concentrico di creste attorno al sollevamento centrale; e, D) cerchioni terrazzati.
Il cratere a impatto Vredefort è un cratere complesso. Potrebbe aver avuto tutte queste caratteristiche quando si è formato, ma da allora sono state alterate ed erose. Oggi ha ancora una cupola rialzata centrale circondata da un anello concentrico di creste. Questi sono visibili nel substrato roccioso deformato che era una volta sotto il pavimento del cratere originale.
L'asteroide di Vredefort
Si pensa che l'asteroide che ha prodotto il cratere Vredefort fosse tra circa 5 e 10 chilometri di diametro. La ragione per cui un asteroide così piccolo era in grado di produrre un cratere di 300 chilometri di diametro era la sua velocità. Si pensa che abbia viaggiato ad una velocità di circa 20 chilometri al secondo. L'impatto di un oggetto denso a quella velocità avrebbe vaporizzato decine di chilometri cubi di roccia in un'esplosione ad alta intensità energetica. Ecco come un piccolo asteroide è stato in grado di produrre un cratere così grande.
Patrimonio dell'umanità
La cupola di Vredefort è stata selezionata come patrimonio mondiale dell'UNESCO. L'intenzione è quella di sviluppare disposizioni legislative, sociali e fisiche che conserveranno e gestiranno questo sito unico di storia naturale per l'educazione e lo studio scientifico.