Contenuto
- Che cos'è la monazite?
- Un gruppo minerale o un gruppo minerale?
- Proprietà fisiche di monazite
- Evento geologico di monazite
- Estrazione mineraria di monazite
Sabbia monazite: Sabbia monazite con lucentezza resinosa proveniente dalla Malesia. La monazite è prodotta da concentrati di minerali pesanti e quindi separata per gravità specifica, processi magnetici e altri processi. I campioni sono particelle granulose di sabbia.
Che cos'è la monazite?
La monazite è un minerale fosfato raro con una composizione chimica di (Ce, La, Nd, Th) (PO4, SiO4). Di solito si presenta in piccoli granuli isolati, come minerale accessorio in rocce ignee e metamorfiche come granito, pegmatite, scisto e gneiss. Questi granuli sono resistenti agli agenti atmosferici e si concentrano nei suoli e nei sedimenti che discendono dalla roccia ospite. Quando sono in concentrazioni abbastanza elevate, vengono estratti per il loro contenuto di terra rara e torio.
Cristallo di monazite: Un cristallo di monazite eccezionalmente grande, largo circa due pollici, raccolto in Brasile. Esemplare e foto di Arkenstone / www.iRocks.com.
Un gruppo minerale o un gruppo minerale?
La formula chimica generica per la monazite, (Ce, La, Nd, Th) (PO4, SiO4), rivela che cerio, lantanio, neodimio e torio possono sostituirsi a vicenda nella struttura dei minerali; e si verifica anche la sostituzione della silice con fosfato. La monazite fa parte di diverse serie di soluzioni solide con altri minerali.
"Monazite" è anche il nome di un gruppo di fosfato monoclino e minerali di arsenato che condividono i tratti di composizione e struttura cristallina. Di seguito viene fornito un elenco di minerali nel gruppo monazite. Si noti che sono incluse diverse varietà di monazite.
Il modo migliore per conoscere i minerali è studiare con una raccolta di piccoli esemplari che è possibile gestire, esaminare e osservare le loro proprietà. Collezioni di minerali economiche sono disponibili nello Store.
Proprietà fisiche di monazite
La monazite è un minerale da marrone giallastro a marrone rossastro o marrone verdastro con una lucentezza resinosa a vitreo. È traslucido e si vede raramente in grani grandi o come cristalli ben formati. A volte si vedono masse granulari in cui la monazite è localmente abbondante. Si rompe con scollatura buona a distinta. La sua durezza varia da 5 a 5,5. Ha un peso specifico insolitamente alto che varia da 4,6 a 5,4 a seconda della sua composizione.
Cristalli di monazite e quarzo: Cristalli gemellati rosa arancio di monazite (Ce), lunghi circa 5 millimetri, con quarzo della Bolivia. Esemplare e foto di Arkenstone / www.iRocks.com.
Evento geologico di monazite
La monazite è conosciuta più per dove si accumula invece che dove si forma. Si forma durante la cristallizzazione di rocce ignee e durante il metamorfismo di rocce sedimentarie clastiche. Quando queste rocce resistono, la monazite è uno dei minerali più resistenti e si concentra nei detriti degli agenti atmosferici. I terreni e i sedimenti trovati vicino a uno sperone di agenti atmosferici possono avere una concentrazione più elevata di monazite rispetto alla roccia di origine.
I grani liberati di monazite iniziano quindi un viaggio in discesa. Alla fine vengono portati a un flusso o un lavaggio a secco. Lì, le azioni di gravità e acqua corrente aiutano i grani pesanti della monazite e altri minerali pesanti a separarsi dai minerali più leggeri. Si accumulano dietro i massi, nelle curve interne dei canali del flusso e scendono nelle parti inferiori del deposito di sedimenti. Alcuni vengono lavati verso il mare dove si accumulano nei sedimenti deltaici, della spiaggia o delle acque poco profonde.
Sabbie monazite a Frasier Island, Australia: L'Australia una volta era il più grande produttore al mondo di monazite e si pensa che abbia la più grande risorsa al mondo di monazite. Tuttavia, l'Australia non ha prodotto quantità significative di monazite da quando l'obiezione pubblica ha interrotto l'attività mineraria a Frasier Island, nel Queensland.
Estrazione mineraria di monazite
Tutta l'estrazione di monazite è focalizzata sui depositi di placer perché sono più facili da estrarre e la monazite è spesso presente in concentrazioni più elevate rispetto ai depositi di roccia dura. Altri minerali pesanti che si accumulano con la monazite includono oro, platino, magnetite, ilmenite, rutilo, zircone e una varietà di pietre preziose. Le sabbie pesanti recuperate vengono processate per separare questi minerali pesanti e la frazione leggera viene restituita al deposito. Sedimenti fluviali, terrazze alluvionali, sedimenti da spiaggia, terrazze da spiaggia e sedimenti di acque poco profonde sono stati tutti dragati per minerali pesanti.
Oggi, la maggior parte della monazite mondiale è prodotta nelle acque al largo di India, Malesia, Vietnam e Brasile. L'India meridionale e lo Sri Lanka hanno le più ampie risorse di monazite offshore conosciute. L'Australia una volta era il più grande produttore al mondo di monazite e si pensa che abbia la più grande risorsa al mondo di monazite. Non è stato un produttore significativo dagli anni '90, dopo che un'obiezione pubblica ha interrotto l'attività mineraria sull'isola di Frasier.
La monazite non è attualmente estratta negli Stati Uniti. In passato è stato estratto dai depositi di placer del flusso in Idaho. Questi depositi si sono formati dalle intemperie del batholith dell'Idaho. La monazite è stata anche estratta come sottoprodotto dai depositi offshore lungo la costa sud-orientale degli Stati Uniti, dalla Carolina del Nord alla Florida. È noto che i depositi interni e offshore esistono in molti stati, ma sono piccoli depositi di basso grado rispetto a quelli attualmente estratti in altri paesi.