Contenuto
- Un mix energetico dinamico
- Legna
- Carbone
- Petrolio e gas naturale
- Energia nucleare
- Fonti di energia rinnovabile
- Futuro delle energie rinnovabili
- Petrolio e gas naturale non convenzionali
Storia del consumo di energia: Questo grafico illustra la storia del consumo di energia negli Stati Uniti tra il 1775 e il 2009. Traccia la quantità di energia consumata sotto forma di legno, carbone, petrolio, gas naturale, energia idroelettrica e nucleare in quadrilioni di BTU. Ciò consente di confrontare le fonti energetiche su base costante. Grafico della United States Energy Information Administration.
Un mix energetico dinamico
I tipi di energia utilizzati negli Stati Uniti sono cambiati nel tempo. Il cambiamento è stato guidato da progressi tecnologici, scoperte di risorse energetiche, prezzi dell'energia, pressioni sociali e altri fattori. L'unica costante è che la quantità di energia utilizzata è aumentata costantemente nel tempo.
Legna
Nel 1700 il legno fu bruciato come combustibile in quasi tutte le case e le attività americane. È stato utilizzato per il riscaldamento degli ambienti e la produzione di energia. Il legno era la fonte di energia dominante perché era facile da ottenere, portatile e poteva essere consumato su richiesta.
In questo momento una quantità significativa di energia proveniva dal potere animale. Cavalli, buoi, muli, asini e altri animali venivano usati per il trasporto e l'energia. Mulini ad acqua e officine meccaniche lungo molti piccoli corsi d'acqua e grandi fiumi. Il vento veniva utilizzato per far funzionare pompe e altre macchine semplici. Queste forme di energia erano abbondanti, affidabili e rinnovabili.
L'uso del legno nel riscaldamento degli ambienti e nella produzione di energia elettrica è cresciuto costantemente fino alla fine del 1800 quando il carbone ha assunto il suo posto come forma dominante di energia.
Carbone
All'inizio del 1800 alcune delle prime miniere di carbone commerciali erano operative in diverse parti del paese. Il carbone forniva più calore per libbra del legno e occupava un volume inferiore. Era un carburante molto più portatile. Il consumo costante di carbone è aumentato e alla fine del 1800 la quantità di energia prodotta dal carbone ha superato quella prodotta dal legno.
L'industrializzazione, l'uso del carbone per alimentare i macchinari e l'uso del carbone nella produzione di energia elettrica hanno sostenuto una forte domanda di carbone.
Petrolio e gas naturale
All'inizio del 1900 i progressi della tecnologia di perforazione hanno reso il petrolio e il gas naturale abbondanti e disponibili a un costo che potrebbe competere con il carbone. Erano carburanti più puliti del carbone e più facili da trasportare, immagazzinare e gestire in molte applicazioni.
L'uso di petrolio e gas naturale negli Stati Uniti è cresciuto rapidamente. A differenza del carbone, il loro uso non è stato significativamente danneggiato durante la Grande Depressione. Verso la metà del 1900 il petrolio e il gas erano ampiamente utilizzati nel riscaldamento degli ambienti, nella produzione di energia elettrica e come carburanti per il trasporto.
La domanda di petrolio e gas è cresciuta rapidamente e ciascuno ha superato l'importanza del carbone a metà del 1900.
L'industria petrolifera e del gas ha registrato una crescita costante della domanda per oltre 50 anni. Quindi, nei primi anni '70, le recessioni economiche e i tentativi di manipolazione dei prezzi da parte dei paesi produttori hanno causato significative interruzioni nella crescita della domanda. La crescita riprese alla fine degli anni '70 e proseguì, quasi ininterrottamente, fino alla crisi finanziaria del 2008. A quel tempo la domanda di petrolio diminuì improvvisamente. Tuttavia, i bassi prezzi del gas naturale e una maggiore disponibilità innescata dalla fratturazione idraulica nello scisto hanno permesso alla domanda di gas naturale di continuare con una piccola interruzione.
Energia nucleare
La produzione commerciale di energia nucleare iniziò negli anni '50 e iniziò ad aumentare rapidamente all'inizio degli anni '70, quando un certo numero di centrali nucleari iniziarono ad essere online.
Sebbene la quantità di energia nucleare prodotta sia cresciuta costantemente, eventi come l'incidente di Three Mile Island (1979) e l'incidente di Chernobyl in Russia (1986) hanno generato significative pressioni sociali e preoccupazioni per la sicurezza che hanno rallentato il potenziale dell'energia nucleare. I problemi legati allo smaltimento sicuro dei materiali di scarto nucleari sono stati un freno all'industria.
Fonti di energia rinnovabile
Le energie rinnovabili rappresentano attualmente circa l'8,20% del consumo di energia degli Stati Uniti. La maggior parte proviene da biomassa e fonti idroelettriche. Dal 1995 la quantità di energia prodotta da fonti rinnovabili è aumentata del 15,9%.
La fonte di energia rinnovabile in più rapida crescita dal 1995 è stata l'energia eolica. L'implementazione dell'energia eolica è esplosa con un aumento di oltre il 2000%. Sebbene si tratti di una crescita spettacolare, il vento contribuisce con meno dello 0,75% dell'approvvigionamento energetico delle nazioni.
Il solare è cresciuto del 55% dal 1995 e il rapido calo del prezzo della capacità dei pannelli solari dovrebbe sostenere la crescita futura. La geotermia è cresciuta di quasi il 27%. Le nuove tecnologie e i prezzi più alti dei combustibili fossili rendono i progetti di riscaldamento geotermico degli ambienti competitivi con le unità di combustibili fossili.
Futuro delle energie rinnovabili
Il futuro delle energie rinnovabili è molto luminoso. Il costo per BTU è in calo. I metodi per integrarli senza problemi in edifici, veicoli e fonti di energia primaria stanno migliorando. I timori dei cambiamenti climatici stanno motivando i governi a sostenere progetti di energia rinnovabile con sovvenzioni, agevolazioni fiscali e altri incentivi.
I progetti di energia rinnovabile aiutano quasi sempre gli Stati Uniti a diventare più indipendenti dal punto di vista energetico. Questo perché i progetti di energia rinnovabile si trovano di solito vicino a dove verrà consumata l'energia. Ciò riduce il loro impatto ambientale, diminuisce i costi e offre ai governi incentivi per ridurre la dipendenza estera.
Petrolio e gas naturale non convenzionali
Anche il futuro energetico degli Stati Uniti sarà probabilmente fortemente influenzato dalle nuove tecnologie nei settori del petrolio e del gas naturale non convenzionali. Procedure come la perforazione orizzontale e la fratturazione idraulica hanno consentito la produzione da serbatoi a bassa permeabilità che non erano produttivi o marginali rispetto alla recente fine degli anni '90. La disponibilità di gas naturale e petrolio domestici abbondanti ed economici è stata una gradita iniezione nell'economia degli Stati Uniti.