Contenuto
- Storia compositiva dell'atmosfera terrestre
- L'atmosfera cretacea ricca di ossigeno
- Significato dei livelli di ossigeno cretaceo?
- citazioni
Zanzara intrappolata nell'ambra: L'ambra - la resina fossile di conifere - fornisce un mezzo unico per proteggere intricati campioni del passato. Questa zanzara, intrappolata per 45 milioni di anni in un pezzo di ambra, è quasi perfettamente conservata. Immagine USGS.
Storia compositiva dell'atmosfera terrestre
Età di campioni di ghiaccio trovati sulla Terra coprono un arco che si avvicina a 200.000 anni. Le bolle di gas intrappolate in quel ghiaccio possono essere utilizzate per conoscere la composizione dell'atmosfera terrestre nel momento in cui sono state intrappolate nel ghiaccio. Ma come possiamo dire com'era l'atmosfera terrestre prima?
Di recente, gli scienziati dell'USGS hanno utilizzato un QMS di gas per determinare il livello di ossigeno di antichi campioni dell'atmosfera terrestre da un luogo molto improbabile: l'ambra. La resina fossile di conifere, l'ambra è interessante per gli scienziati come mezzo che intrappola insetti, piccoli animali e piante, preservandoli attraverso il tempo geologico per futuri studi.
La recente estrazione da parte degli scienziati, di DNA antico da organismi sepolti nell'ambra, proprio come nel romanzo e nel film di fantascienza, Jurassic Park è un esempio del perché gli scienziati sono intensamente interessati all'ambra. Nell'ambra si conservano minuscole bolle d'aria antica intrappolate da flussi successivi di resina di alberi durante la vita dell'albero.
Livelli di ossigeno nel tempo: Questo grafico mostra una notevole riduzione del contenuto di ossigeno nell'atmosfera dal 35 percento al livello attuale del 21 percento. Questa diminuzione è avvenuta nello stesso periodo in cui i dinosauri sono scomparsi - 65 milioni di anni fa. Immagine USGS.
L'atmosfera cretacea ricca di ossigeno
Le analisi dei gas in queste bolle mostrano che l'atmosfera terrestre, 67 milioni di anni fa, conteneva quasi il 35 percento di ossigeno rispetto ai livelli attuali del 21 percento. I risultati si basano su oltre 300 analisi di scienziati USGS di ambra cretacea, terziaria e di recente età provenienti da 16 siti mondiali. L'ambra più antica di questo studio ha circa 130 milioni di anni.
Bolla d'aria intrappolata in ambra: Questa bolla d'aria di 84 milioni di anni fa è intrappolata nell'ambra (linfa di albero fossilizzata). Usando uno spettrometro di massa quadrupolo, gli scienziati possono imparare com'era l'atmosfera quando i dinosauri vagavano per la terra. Immagine USGS.
Significato dei livelli di ossigeno cretaceo?
Le conseguenze di un elevato livello di ossigeno durante il periodo cretaceo sono speculative. L'ossigeno superiore supportava i dinosauri ormai estinti? La loro morte fu graduale nel passaggio dal tardo Cretaceo ai primi tempi del Terziario, così come la diminuzione del contenuto di ossigeno nell'atmosfera.
citazioni
Landis, GP, Rigby, JK, Jr., Sloan, RE, Hengst, RA e Snee, LW, 1996, Pelé Ipotesi: atmosfere antiche e controlli geologico-geochimici su evoluzione, sopravvivenza ed estinzione, in G. Keller e N MacLeod, eds., Estinzioni di massa cretaceo-terziaria. Cambiamenti biotici e ambientali, W.W. Norton, pagg. 519-556.
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