Contenuto
- Vulcani a Yellowstone?
- Che cos'è un Supervolcano?
- Quanto è attivo il vulcano Yellowstone?
- Quando è stata l'ultima eruzione di Yellowstone?
- Quali sono le cause di questa attività vulcanica?
- Quali sono le cause dei geyser?
- Per saperne di più!
Lo scienziato responsabile dell'USGS Yellowstone Volcano Observatory, Jake Lowenstern, spiega le caratteristiche vulcaniche di Yellowstone e risponde a molte domande interessanti che includono: "Come facciamo a sapere che Yellowstone è un vulcano?" e "Cos'è un Supervolcano?"
Vulcani a Yellowstone?
Il Parco Nazionale di Yellowstone è famoso nel mondo per i suoi geyser e le sue sorgenti termali. Queste caratteristiche termiche sono prove facili da osservare di un sistema di magma attivo sotto il Parco. Questo sistema di magma ha prodotto alcune delle più grandi eruzioni vulcaniche nella storia della Terra - eruzioni così grandi che sono state chiamate "supervolcanoes". Una di queste eruzioni ha prodotto una caldera di circa 50 miglia di diametro.
Dovresti essere preoccupato per questo? Ecco tre fatti ... 1) l'ultima super eruzione avvenuta circa 640.000 anni fa; 2) gli scienziati che monitorano l'attività di Yellowstone oggi affermano che "non sta accadendo nulla di insolito in questo momento"; e, 3) si prevede che un'eruzione gigantesca sia preceduta da avvertimenti significativi.
Lo scienziato responsabile dell'USGS Yellowstone Volcano Observatory, Jake Lowenstern, spiega le caratteristiche vulcaniche di Yellowstone e risponde a molte domande interessanti che includono: "Come facciamo a sapere che Yellowstone è un vulcano?" e "Cos'è un Supervolcano?"
Che cos'è un Supervolcano?
Un supervolcano è un'eruzione che valuta una magnitudine di 8 sull'indice di esplosività vulcanica. Il VEI è una scala che valuta le eruzioni sul loro volume di ejecta, altezza e durata del pennacchio. La scala va da 0 a 8. Solo poche decine di eruzioni in tutta la storia della Terra hanno un VEI di 8. Due di quelle eruzioni, l'eruzione di Lava Creek (640.000 anni fa) e l'eruzione di Huckleberry Ridge (2,2 milioni di anni fa), si è verificato a Yellowstone. A queste eruzioni è stato assegnato il punteggio VEI perché il loro volume di ejecta ha superato i 1000 chilometri cubi!
Jake Lowenstern ti presenta l'Osservatorio del vulcano di Yellowstone e spiega i metodi di monitoraggio attualmente in uso.
Quanto è attivo il vulcano Yellowstone?
L'Osservatorio del vulcano di Yellowstone monitora da vicino l'attività dei terremoti, la deformazione del terreno, il flusso e le temperature del flusso nell'area di Yellowstone. Si verificano sciami di terremoti occasionali, la superficie del suolo cambia elevazione e i flussi cambiano sia nella quantità di scarico che nella temperatura. Non hanno prove che suggeriscano che un'eruzione vulcanica di qualsiasi dimensione accadrà a Yellowstone nel prossimo futuro.
Jake Lowenstern ti presenta l'Osservatorio del vulcano di Yellowstone e spiega i metodi di monitoraggio attualmente in uso.
Quando è stata l'ultima eruzione di Yellowstone?
L'eruzione vulcanica più recente a Yellowstone si è verificata circa 70.000 anni fa e ha prodotto i flussi di lava dell'altopiano di Pitchstone. I flussi di lava di questa eruzione coprivano un'area delle dimensioni di Washington, DC e sono spessi fino a 100 piedi.
Jake Lowenstern ripercorre parte della storia vulcanica dell'area di Yellowstone, spiega i recenti sciami di terremoti e commenta la futura attività eruttiva.
Quali sono le cause di questa attività vulcanica?
C'è un punto caldo sotto Yellowstone. Un punto caldo è un pennacchio persistente di materiale caldo che sale attraverso il mantello terrestre. Questo pennacchio in aumento fornisce calore all'area, provoca forze nella crosta che producono terremoti e raramente produce un'eruzione vulcanica. Un hotspot è anche responsabile delle eruzioni vulcaniche delle Hawaii.
Jake Lowenstern ripercorre parte della storia vulcanica dell'area di Yellowstone, spiega i recenti sciami di terremoti e commenta la futura attività eruttiva.
Geyser di Yellowstone: La roccia calda in basso è ciò che guida i geyser del Parco Nazionale di Yellowstone. L'acqua piovana si infiltra nel terreno ed entra in un sistema di circolazione delle acque sotterranee. Parte di questa acqua circola in profondità, viene surriscaldata e quindi espulsa da un geyser. Immagine del National Park Service.
Quali sono le cause dei geyser?
L'attività magmatica sotto Yellowstone fa sì che la roccia sotto il Parco sia molto più calda della roccia sotterranea in altre aree. L'acqua che cade sotto la pioggia o la neve sopra queste rocce può infiltrarsi nel terreno ed entrare nel sistema delle acque sotterranee. Parte di questa acqua incontra la roccia calda sottostante e viene riscaldata ben al di sopra del punto di ebollizione. Quest'acqua rimane un liquido perché è sotto l'enorme pressione causata dal peso della roccia sovrastante. Il risultato è un'acqua "surriscaldata" che può raggiungere temperature fino a 400 gradi Fahrenheit.
L'acqua surriscaldata è meno densa di quella più fresca sopra di essa. L'acqua meno densa e surriscaldata è quindi galleggiante. Questa instabilità fa sì che l'acqua surriscaldata salga verso la superficie attraverso spazi porosi nella roccia sovrastante. Alcuni di essi troveranno la loro strada nelle cavità che alimentano il sistema geyser e vengono fatti esplodere in superficie in un'eruzione.
Per saperne di più!
Guarda i tre video USGS nella colonna di destra. In questi video, Jake Lowenstern, scienziato responsabile dell'Osservatorio del vulcano di Yellowstone, ti insegnerà le supereruzioni di Yellowstone, come vengono monitorate e cosa ci si aspetta in futuro.