"Supercontinente" è un termine usato per una grande massa terrestre formata dalla convergenza di più continenti. Il supercontinente a cui viene fatto riferimento più frequentemente è noto come "Pangaea" (anche "Pangaea"), che esisteva circa 225 milioni di anni fa. Si pensa che tutti i principali continenti a quel tempo fossero riuniti nel supercontinente di Pangea.
Il supercontinente di Pangea si è successivamente frammentato e i pezzi ora rappresentano gli attuali continenti della Terra. La geografia della Pangea e i movimenti continentali più recenti sono mostrati nella sequenza della mappa in questa pagina. Mappe di USGS.
La teoria della tettonica a zolle fornisce una spiegazione per questi movimenti del continente. Secondo questa teoria, il guscio esterno della Terra è diviso in una serie di piastre. Queste piastre sono costituite dalla crosta e da una piccola quantità del mantello sottostante. Le placche scivolano su una zona debole del mantello ad una velocità di alcuni centimetri all'anno. Le correnti di convezione nel mantello, causate dalla fuga di calore dall'interno della Terra, sono ciò che guida il movimento di queste piastre.
Mappe su questa pagina da USGS.
Se studi le mappe in questa pagina, vedrai che l'Oceano Atlantico si sta allargando a causa del movimento della placca. Inoltre, l'Oceano Pacifico si sta chiudendo. Un nuovo supercontinente potrebbe formarsi quando l'Oceano Pacifico si chiuderà completamente e i continenti che lo circondano convergono.
L'attuale continente dell'Eurasia potrebbe essere considerato un supercontinente. Gli Urali separano l'Europa dall'Asia e segnano una linea di compressione e deformazione in cui i due continenti si sono schiacciati l'uno nell'altro.