Contenuto
- Che cos'è la sfalerite?
- Evento geologico
- Composizione chimica
- Proprietà fisiche
- Sfalerite come una pietra preziosa?
Sfalerite con galena e calcopirite: Una tipica associazione minerale di sfalerite con galena e calcopirite. Dalla miniera di Huaron del Perù. Il campione ha una dimensione di circa 4,3 x 3,2 x 1,8 centimetri. Esemplare e foto di Arkenstone / www.iRocks.com.
Che cos'è la sfalerite?
La sfalerite è un minerale solfuro di zinco con una composizione chimica di (Zn, Fe) S. Si trova nelle rocce metamorfiche, ignee e sedimentarie in molte parti del mondo. La sfalerite è il minerale di zinco più comunemente incontrato e il minerale di zinco più importante al mondo.
Dozzine di paesi hanno miniere che producono sfalerite. I maggiori produttori recenti includono Australia, Bolivia, Canada, Cina, India, Irlanda, Kazakistan, Messico, Perù e Stati Uniti. Negli Stati Uniti, la sfalerite è prodotta in Alaska, Idaho, Missouri e Tennessee.
Il nome sfalerite deriva dalla parola greca "sphaleros" che significa ingannevole o traditore. Questo nome è in risposta alle molte diverse apparenze della sfalerite e perché può essere difficile identificare campioni in mano. I nomi per la sfalerite usati in passato o dai minatori includono "miscela di zinco", "blackjack", "jack d'acciaio" e "jack rosin".
Evento geologico
Molti depositi estraibili di sfalerite si trovano in cui l'attività idrotermale o il metamorfismo di contatto hanno portato fluidi caldi, acidi e contenenti zinco a contatto con rocce carbonatiche. Lì, la sfalerite può essere depositata in vene, fratture e cavità, oppure può formarsi come mineralizzazione o sostituzione delle sue rocce ospiti.
In questi depositi, la sfalerite è frequentemente associata a galena, dolomite, calcite, calcopirite, pirite, marcasite e pirrotite. Quando esposto alle intemperie, lo zinco forma spesso eventi vicini di smithsonite o emimorfite.
Sfalerite sulla dolomite: Cristalli di sfalerite su dolomite con quantità minori di calcopirite. Esemplare dal campo di Joplin, distretto di tre stati del Missouri, USA. Il campione è di circa 6,5 x 4,5 x 3,5 centimetri. Esemplare e foto di Arkenstone / www.iRocks.com.
Composizione chimica
La formula chimica della sfalerite è (Zn, Fe) S. È un solfuro di zinco contenente quantità variabili di ferro che sostituisce lo zinco nel reticolo minerale. Il contenuto di ferro è normalmente inferiore al 25% in peso. La quantità di sostituzione del ferro che si verifica dipende dalla disponibilità e dalla temperatura del ferro, con temperature più elevate che favoriscono un maggiore contenuto di ferro.
La sfalerite contiene spesso tracce di piccole quantità di cadmio, indio, germanio o gallio. Questi elementi rari sono preziosi e quando abbastanza abbondanti possono essere recuperati come sottoprodotti redditizi. Nella sfalerite possono anche essere presenti piccole quantità di manganese e arsenico.
Cristalli di sfalerite: Cristalli di sfalerite gialla di qualità gemma del distretto di zinco Balmat-Edwards di New York. Il campione ha una dimensione di circa 2,75 x 1,75 x 1,5 centimetri. Esemplare e foto di Arkenstone / www.iRocks.com.
sfalerite: Sfalerite con dolomite di Gilman, Colorado. Il campione ha un diametro di circa 5 centimetri.
Proprietà fisiche
L'aspetto e le proprietà della sfalerite sono variabili. Si presenta in una varietà di colori e la sua lucentezza varia da non metallico a submetallico e resinoso ad adamantino. Occasionalmente sarà trasparente con una lucentezza vetrosa. La striscia di sfaleriti è di colore da bianco a marrone giallastro e talvolta è accompagnata da un odore distinto di zolfo. Occasionalmente presenta striature marrone rossastre.
Una delle proprietà più distintive della sfalerite è la sua scissione. Ha sei direzioni di scollatura perfetta con facce che mostrano una lucentezza resinosa ad adamantina. Gli esemplari che presentano questa scissione distintiva sono facili da identificare. Sfortunatamente, molti esemplari hanno una granulometria così fine che la scissione è difficile da osservare.
Poiché la sfalerite si forma spesso nelle vene e nelle cavità, i cristalli eccellenti sono relativamente comuni. La sfalerite è un membro del sistema dei cristalli isometrici e si incontrano cubi, ottaedri, tetraedri e dodecaedri.
Il modo migliore per conoscere i minerali è studiare con una raccolta di piccoli esemplari che è possibile gestire, esaminare e osservare le loro proprietà. Collezioni di minerali economiche sono disponibili nello Store.
Pietre preziose di sfalerite: La sfalerite viene occasionalmente tagliata come una pietra sfaccettata. È una pietra popolare con i collezionisti perché ha una dispersione che è tre volte superiore alla dispersione del diamante. Le pietre si presentano in uno spettro di colori che vanno dal verde giallastro, al giallo, all'arancione, al rosso. Per mostrare l'eccellente dispersione, le pietre devono avere una chiarezza molto elevata. La durezza molto bassa degli sfaleriti (da 3,5 a 4 sulla scala Mohs) e la scollatura perfetta rendono il minerale una scelta molto scarsa per qualsiasi gioiello eccetto pezzi come orecchini e spille che riceveranno pochissima abrasione o impatto. È considerata una "pietra da collezione".
Sfalerite come una pietra preziosa?
Sebbene la sfalerite abbia una durezza di appena 3,5 a 4 sulla scala Mohs e non sia adatta per la maggior parte dei gioielli, gli esemplari con eccellente chiarezza vengono talvolta tagliati in pietre preziose per i collezionisti. Perché? La sfalerite ha una dispersione che supera quella di tutte le gemme popolari ed è tre volte superiore alla dispersione del diamante.
La dispersione è la capacità di un materiale di separare la luce bianca nei colori dello spettro mentre passa attraverso il materiale. Il diamante è ben noto per il suo eccezionale "fuoco" - lampi di colore quando la gemma viene spostata sotto una fonte di luce. Questi sono causati dalla sua elevata dispersione di 0,044. Le gemme naturali comuni che hanno una dispersione superiore al diamante sono lo sfene a 0,051 e il granato demantoide a 0,057. La sfalerite ha un'incredibile dispersione di 0,156. Le uniche cose che trattengono esemplari di sfalerite da un'incredibile esibizione di brillante "fuoco" sono la loro chiarezza tutt'altro che eccellente e il loro evidente colore del corpo.
La sfalerite è una pietra difficile da tagliare e lucidare. È morbido e presenta una scollatura. Debolezze nella pietra o piccoli incidenti durante il processo di taglio o lucidatura possono facilmente rovinare una pietra. Prima di decidere di tagliare un campione trasparente di sfalerite in una pietra preziosa, è necessario determinarne il valore come campione minerale. In caso contrario, il proprietario potrebbe commettere un errore costoso.