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Ghiacciai salati: Immagine di Landsat di due ghiacciai salati che si sono formati quando le cupole salate sono scoppiate dai fianchi delle montagne nella cintura piega di Zagros in Iran. Il ghiacciaio salato a sinistra scorre verso sud. Quello a destra scorre verso nord. Ogni ghiacciaio è lungo circa quattro miglia dalla testa ai piedi. Per esaminarli in modo più dettagliato (avvicinandoti abbastanza da vedere i crepacci e le superfici della cresta), ingrandisci completamente questa vista satellitare di Bing.
Ghiacciaio salato: Immagine di Landsat di un altro ghiacciaio salato della cintura pieghevole di Zagros. Questo è scoppiato dalla cresta di una montagna e scorre nelle valli su entrambi i lati. In questo ghiacciaio è chiaramente visibile una cupola centrale sopra la cupola del sale. Esamina in dettaglio ingrandendo questa vista satellitare di Bing.
Diaframma salino e formazione del ghiacciaio salino: Passi nella formazione di una cupola di sale e di un ghiacciaio di sale.
Cosa sono i ghiacciai salati?
Nelle montagne Zagros dell'Iran, le cupole di sale attraversano la superficie per produrre fluenti ghiacciai di sale. Il clima arido non produce abbastanza pioggia per dissolvere il sale e portarlo via.
Molte persone hanno familiarità con i ghiacciai di ghiaccio. Sono masse di ghiaccio sulla terra che scorrono lentamente verso il basso o si diffondono lateralmente come un fluido estremamente viscoso. Il flusso si verifica perché il ghiaccio ha la capacità di deformarsi internamente e fluire in risposta alla gravità.
Salt ha le stesse capacità. Se una grande massa di sale viene posizionata su un pendio, risponderà molto lentamente alla gravità e fluirà lentamente lungo il pendio. Se una massa di sale si trova su un terreno pianeggiante, si diffonderà lentamente lateralmente sotto il suo stesso peso. Queste masse fluenti di sale sulla terra sono chiamate "ghiacciai salati" o "namakiers".
Ghiacciai salati in Iran: Prospettiva obliqua dei due ghiacciai salati illustrati nell'immagine di Landsat nella parte superiore di questa pagina. Il loro colore nero è causato dai minerali di argilla inclusi nel sale insieme alla polvere dispersa nell'aria che si attacca al sale. Immagine della NASA.
Da dove viene questo sale?
Per un flusso prolungato, i ghiacciai del sale hanno bisogno di una fornitura costante di sale. La maggior parte dei ghiacciai salati sono alimentati da un flusso di sale dal sottosuolo. Il meccanismo di erogazione più comune è una cupola di sale (spesso definita "diaframma di sale") che ha perforato la superficie terrestre.
Le cupole di sale si formano quando uno strato di sale è profondamente sepolto da altre unità di roccia. Il sale ha un peso specifico inferiore rispetto alla maggior parte delle altre rocce. Se viene seppellito da rocce con un peso specifico più elevato, diventerà galleggiante. Tenterà di sollevarsi attraverso le rocce sovrastanti come una bolla d'aria attraverso una bottiglia di shampoo.
Non appena il sale inizia a muoversi verso l'alto in una posizione, la pressione delle rocce sovrastanti sul resto dello strato spremerà il sale verso la posizione in cui è iniziato il movimento verso l'alto. Ciò forza il sale verso l'alto fino a raggiungere la superficie o fino a quando non viene stabilita una condizione di equilibrio. Se rompe la superficie e il movimento verso l'alto continua, il sale fuoriesce sulla superficie per formare un ghiacciaio salato.
Trivia sul ghiacciaio del sale
- I ghiacciai salini sono generalmente molto piccoli rispetto ai ghiacciai di ghiaccio. Un grande ghiacciaio salato è lungo solo poche miglia, mentre i grandi ghiacciai di ghiaccio possono essere lunghi oltre 100 miglia.
- I ghiacciai salati sono rari. Si verificano solo quando coincidono quattro situazioni: 1) nel sottosuolo sono presenti spessi strati di sale; 2) gli strati di sale producono cupole di sale; 3) le cupole saline sono abbastanza grandi da raggiungere la superficie terrestre; e, 4) il clima è estremamente arido per proteggere il sale dalla dissoluzione. Una gran parte dei ghiacciai salati del mondo si trova nelle regioni aride vicino al Golfo Persico.
- Antichi ghiacciai salini sono stati trovati nel sottosuolo. Durante il tardo Triassico, i ghiacciai salati scorrevano sul pavimento di un bacino estensivo calante nella zona che ora è la Germania. Questa era un'area di rapida deposizione dai giacigli rossi che seppellì il ghiacciaio salato. Ulteriore estrusione di sale e sepoltura da parte dei sedimenti ha prodotto una serie di ghiacciai salati sovrapposti conservati nella documentazione rocciosa. Sono stati scoperti e documentati per la prima volta nel 2007 dopo un sondaggio sismico nell'area.
- I ghiacciai salini a volte si sviluppano su faglie. Questi guasti potrebbero aver innescato lo sviluppo della cupola salata.
- Le lastre di sale alloctone nel Golfo del Messico settentrionale furono prodotte durante il Miocene quando i ghiacciai del sale si riversarono sul fondo del Golfo e furono preservati dalla sedimentazione.
- Un ghiacciaio salato nello Utah ha ispirato il nome di un torrente che scorre su di esso. Il nome "Onion Creek" è stato dato perché un aroma di zolfo (dalla roccia del cappuccio a cupola di sale) riempie l'aria.
Autore: Hobart M. King, Ph.D.