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realgar: Cristalli di Realgar della Royal Reward Mine nella Contea di King, Washington. Il campione misura circa 2,2 x 1,1 x 0,8 centimetri. Esemplare e foto di Arkenstone / www.iRocks.com.
Minerali di solfuro di arsenico tossici
Realgar e orpimento sono minerali molto simili. Sono entrambi solfuri di arsenico e membri del sistema cristallino monoclino. Si formano negli stessi ambienti geologici e possono essere strettamente associati agli stessi depositi. Hanno proprietà fisiche simili e storie d'uso simili per l'uomo. A causa di queste somiglianze, abbiamo deciso di descrivere realgar e orpimento in un singolo articolo.
Realgar e orpimento sono entrambi minerali tossici e il contatto con essi dovrebbe essere evitato. Non sono adatti per i campioni di classe.
Che cos'è Realgar?
Realgar è un minerale monoclino di solfuro di arsenico con un colore rosso brillante e una composizione chimica di As4S4. Cristalli di realgar ben formati possono assomigliare così tanto a pietre preziose rosse che il minerale era spesso chiamato "ruby sulphur" e "ruby arsenic".
Tuttavia, il realgar non viene utilizzato come pietra preziosa perché è molto morbido, con una durezza Mohs di appena 1-1 / 2 a 2. Si può facilmente macinare in una polvere fine, di un rosso brillante. Queste proprietà lo hanno reso un pigmento preferito in molte parti del mondo antico. È stato scambiato a grandi distanze per fare vernici, inchiostri e coloranti - fino a quando le persone hanno capito che era tossico.
L'arsenico in realgar era la fonte della sua tossicità. Dopo che la sua tossicità fu realizzata nel Medioevo, il minerale fu usato come veleno per uccidere roditori, insetti ed erbacce. Realgar è stato utilizzato anche nella lavorazione della pelle per rimuovere i peli dalle pelli. Oggi è usato raramente per uno di questi scopi perché sono stati sviluppati sostituti più efficaci e meno tossici. Tuttavia, un certo uso di realgar in cosmetici ritualistici e "medicine" continua in alcune parti del mondo. Oggi l'uso principale di realgar è come un minerale di metallo arsenico.
La formula chimica di realgar è spesso scritta come As4S4 invece del più semplice AsS. Questo perché As4S4 rappresenta un'unità strutturale del minerale. Un composto di As+3 e S-2 sarebbe fuori equilibrio elettrico. In realgar, tre degli arsenici sono uniti in una catena da legami covalenti. Ciò conferisce agli arsenici una carica elettrica efficace di +8. Questo si combina con quattro S-2 ioni per produrre una molecola elettricamente neutra. Questo è il motivo per cui la composizione chimica di realgars viene spesso presentata come As4S4 invece di AsS.
orpimento: Orpimento arancione brillante dalla miniera di Jiepaiyu nella provincia di Hunan, Cina. Questo esemplare mostra l'abitudine botryoidal di orpimento. Misura 12,7 centimetri di lunghezza. Esemplare e foto di Arkenstone / www.iRocks.com.
Il modo migliore per conoscere i minerali è studiare con una raccolta di piccoli esemplari che è possibile gestire, esaminare e osservare le loro proprietà. Collezioni di minerali economiche sono disponibili nello Store.
Cos'è Orpiment?
Orpiment è un solfuro di arsenico monoclino con un colore giallo-arancio e una composizione chimica di As2S3. Ha una durezza Mohs da 1-1 / 2 a 2 ed è facilmente macinato in una polvere da giallo a giallo-arancione. Come Realgar, il suo primo uso diffuso era come un pigmento per vernici, inchiostri e coloranti, ed era scambiato a grandi distanze.
Dopo che è stata scoperta la sua tossicità, il suo uso come pigmento è diminuito. Le persone hanno approfittato della sua tossicità per usarlo come veleno per insetti e roditori. Alcune persone hanno continuato a usarlo come cosmetico rituale e "medicina" anche dopo che la sua tossicità era nota, e questa pratica continua ancora oggi in alcune parti del mondo.
Oggi l'uso primario dell'orpimento è come minerale di arsenico. Viene anche utilizzato nella produzione di tela cerata, semiconduttori e fotoconduttori.
Realgar su calcite: Cristalli rossi di realgar su calcite bianca, dalla miniera di Jiepaiyu nella provincia di Hunan, Cina. Esemplare e foto di Arkenstone / www.iRocks.com.
Evento geologico
Realgar e orpimento si trovano principalmente associati ad attività idrotermali e vulcaniche. Sono prodotti di sublimazione nelle prese d'aria vulcaniche e prodotti di cristallizzazione nelle sorgenti calde. Questi sono tra i primi depositi sfruttati nel Medioevo. I depositi sotterranei di realgar e orpimento sono nelle vene e nelle fratture. Lì sono associati a piombo, argento, oro e altri minerali di arsenico.