Contenuto
- Che cos'è la pirite?
- Identificazione della pirite
- Fools Gold
- Usi di pirite
- Pirite come minerale d'oro
- Estrazione di carbone e pirite
- Pirite e progetti di costruzione
- Pirite e materiale organico
Cristalli di pirite: Cristalli cubici di pirite su una pietra arenaria di Navajún, Rioja, Spagna. Il campione ha una larghezza di circa 9,5 centimetri. Immagine di Carles Millan e utilizzata su licenza Creative Commons.
Che cos'è la pirite?
La pirite è un minerale giallo-ottone con una lucentezza metallica brillante. Ha una composizione chimica di solfuro di ferro (FeS2) ed è il minerale solfuro più comune. Si forma a temperature alte e basse e si presenta, di solito in piccole quantità, in rocce ignee, metamorfiche e sedimentarie in tutto il mondo. La pirite è così comune che molti geologi lo considererebbero un minerale onnipresente.
Il nome "pirite" deriva dal greco "pir" che significa "fuoco". Questo nome è stato dato perché la pirite può essere utilizzata per creare le scintille necessarie per accendere un fuoco se viene colpito contro metallo o altro materiale duro. Pezzi di pirite sono stati usati anche come materiale che produce scintille nelle armi da fuoco a pietra focaia.
Pyrite ha un soprannome che è diventato famoso: "Fools Gold". Il colore oro dei minerali, la lucentezza metallica e l'elevato peso specifico spesso lo fanno confondere con l'oro da cercatori inesperti. Tuttavia, la pirite è spesso associata all'oro. I due minerali si formano spesso insieme e in alcuni depositi la pirite contiene abbastanza oro incluso per giustificare l'estrazione.
Pirite con ematite: Pirite con ematite di Rio Marina, Isola d'Elba, Italia. Il campione è di circa 3 pollici (7,6 centimetri) di diametro.
Identificazione della pirite
I campioni di pirite a mano sono generalmente facili da identificare. Il minerale ha sempre un colore giallo-ottone, una lucentezza metallica e un elevato peso specifico. È più duro di altri minerali metallici gialli e la sua striscia è nera, di solito con una sfumatura di verde. Si presenta spesso in cristalli ben formati a forma di cubi, ottaedri o piritoedri, che spesso hanno facce striate.
L'unico minerale comune che ha proprietà simili alla pirite è la marcasite, un dimorfo di pirite con la stessa composizione chimica ma una struttura cristallina ortorombica. La marcasite non ha lo stesso colore giallo rame della pirite. Invece è un colore ottone pallido, a volte con una leggera tinta di verde. La marcasite è più fragile della pirite e ha anche un peso specifico leggermente inferiore a 4,8.
Fools Gold
Pirite e oro possono essere facilmente distinti. L'oro è molto morbido e si piegherà o si ammaccerà con la pressione del perno. La pirite è fragile e i pezzi sottili si rompono con la pressione del perno. L'oro lascia una striscia gialla, mentre la striscia delle piriti è di colore nero verdastro. L'oro ha anche un peso specifico molto più elevato. Un piccolo test accurato ti aiuterà a evitare il problema "Fools Gold".
Pirite massiccia: Imponente pirite di Rico, in Colorado. Il campione è di circa 3 pollici (7,6 centimetri) di diametro.
Pirite: Pirite con ematite di Rio Marina, Isola d'Elba, Italia. Il campione è di circa 3 pollici (7,6 centimetri) di diametro.
Il modo migliore per conoscere i minerali è studiare con una raccolta di piccoli esemplari che è possibile gestire, esaminare e osservare le loro proprietà. Collezioni di minerali economiche sono disponibili nello Store.
Usi di pirite
La pirite è composta da ferro e zolfo; tuttavia, il minerale non costituisce un'importante fonte di nessuno di questi elementi. Il ferro è tipicamente ottenuto da minerali di ossido come ematite e magnetite. Questi minerali si verificano in accumuli molto più grandi, il ferro è più facile da estrarre e il metallo non è contaminato da zolfo, il che riduce la sua resistenza.
La pirite era un minerale importante per la produzione di zolfo e acido solforico. Oggi la maggior parte dello zolfo è ottenuta come sottoprodotto della lavorazione di petrolio e gas. Parte dello zolfo continua a essere prodotto dalla pirite come sottoprodotto della produzione di oro.
La pirite viene occasionalmente usata come pietra preziosa. È modellato in perline, tagliato in cabochon, sfaccettato e scolpito in forme. Questo tipo di gioielleria era popolare negli Stati Uniti e in Europa tra la metà e la fine del 1800. La maggior parte delle pietre dei gioielli erano chiamate "marcasite", ma in realtà sono pirite. (La marcasite sarebbe una cattiva scelta per i gioielli perché si ossida rapidamente e i prodotti di ossidazione causano danni a qualsiasi cosa a loro contatto. La pirite non è un'eccellente pietra per gioielli perché si appanna facilmente.)
Pirite come minerale d'oro
L'uso più importante della pirite è come un minerale d'oro. L'oro e la pirite si formano in condizioni simili e si verificano insieme nelle stesse rocce. In alcuni depositi si verificano piccole quantità di oro come inclusioni e sostituzioni all'interno della pirite.
Alcune piriti possono contenere lo 0,25% di oro in peso o più. Sebbene questa sia una piccola frazione del minerale, il valore dell'oro è così alto che la pirite potrebbe essere un obiettivo minerario utile. Se la pirite contiene lo 0,25% di oro e il prezzo dell'oro è di $ 1500 per oncia troy, allora una tonnellata di pirite conterrà circa 73 once troy d'oro per un valore di oltre $ 109.000. Questo non è un produttore di denaro garantito. Dipende da quanto efficacemente l'oro può essere recuperato e dal costo del processo di recupero.
Pirite Framboid: Una delle abitudini di cristallo più interessanti della pirite è il "framboid". Queste minuscole sfere di cristalli di pirite euedrica si trovano spesso nei fanghi organici, carbone, scisto e altri tipi di rocce. Questo è un framboid del carbone Waynesburg della Virginia occidentale settentrionale. È una sfera di circa 15 micron di diametro composta da cristalli cubici di pirite di circa un micron su un lato.
Estrazione di carbone e pirite
Lo zolfo si presenta nel carbone in tre diverse forme: 1) zolfo organico, 2) minerali di solfato e 3) minerali di solfuro (principalmente pirite con quantità minori di marcasite). Quando il carbone viene bruciato, queste forme di zolfo vengono convertite in gas di anidride solforosa e contribuiscono all'inquinamento atmosferico e alla pioggia acida a meno che non vengano rimosse dalle emissioni. Il contenuto minerale di solfuro del carbone può essere ridotto mediante una forte separazione dei minerali, ma questa rimozione è costosa, provoca una perdita di carbone e non può essere eseguita con un'efficienza del 100%.
I minerali solforati nel carbone e nelle sue rocce circostanti possono produrre drenaggio di mine acide. Prima dell'estrazione, questi minerali sono profondi nel terreno e sotto la falda acquifera dove non sono soggetti a ossidazione. Durante e dopo l'estrazione il livello della falda freatica spesso scende, esponendo i solfuri all'ossidazione. Questa ossidazione produce un drenaggio di mine acide che contamina le acque sotterranee e i corsi d'acqua. L'estrazione mineraria rompe anche le rocce sopra e sotto il carbone. Questo crea più percorsi per il movimento delle acque ossigenate ed espone più superficie all'ossidazione.
Cristalli di pirite: Pirite, cristalli cubici in scisto di Chester, Vermont. Il campione è di circa 4 pollici (10 centimetri) di diametro.
Pirite e progetti di costruzione
La pietra frantumata utilizzata per produrre calcestruzzo, blocchi di calcestruzzo e pavimentazioni in asfalto deve essere priva di pirite. La pirite si ossida quando viene esposta all'aria e all'umidità. Tale ossidazione comporterà la produzione di acidi e un cambiamento di volume che danneggerà il calcestruzzo e ne ridurrà la resistenza. Questo danno può causare guasti o problemi di manutenzione.
La pirite non dovrebbe essere presente nel materiale di base, nel sottosuolo o nella roccia sotto strade, parcheggi o edifici. L'ossidazione della pirite può causare danni a pavimentazione, fondamenta e pavimenti. Nelle parti del paese in cui si trova comunemente la pirite, i siti di costruzione dovrebbero essere testati per rilevare la presenza di materiali piritici. Se viene rilevata la pirite, il sito può essere rifiutato o i materiali problematici possono essere scavati e sostituiti con un riempimento di qualità.
Fossili di pirite: Ammonite fossile in cui il guscio è stato sostituito dalla pirite. Vista esterna a sinistra e vista in sezione trasversale a destra. Vista esterna di asterix0597 e vista in sezione di Henry Chaplin. Copyright entrambe le immagini iStockphoto.
Pirite e materiale organico
Le condizioni di formazione della pirite nell'ambiente sedimentario includono una fornitura di ferro, una fornitura di zolfo e un ambiente povero di ossigeno. Ciò si verifica spesso in associazione con materiali organici in decomposizione. Il decadimento organico consuma ossigeno e rilascia zolfo. Per questo motivo, la pirite si presenta comunemente e preferenzialmente in sedimenti ricchi di organici di colore scuro come carbone e scisto nero. La pirite sostituisce spesso materiali organici come detriti vegetali e conchiglie per creare fossili interessanti composti da pirite.