Contenuto
- Cristalli discendenti di olivina
- Temperature calde come lava
- Cristalli di forsite
- I getti trasportano i cristalli attraverso i sistemi solari
- Il valore dei telescopi a infrarossi
- Maggiori informazioni sul telescopio spaziale Spitzer
Pioggia di olivina: Un concetto artistico di pioggia di olivina cristallina su una stella in via di sviluppo, ispirato allo Spitzer Space Telescope. Immagine della NASA / JPL Caltech / Università di Toledo.
Cristalli discendenti di olivina
Piccoli cristalli di un minerale verde chiamato olivina stanno cadendo come pioggia su una stella in crescita, secondo le osservazioni dello Spitzer Space Telescope della NASA.
Questa è la prima volta che tali cristalli sono stati osservati nelle polverose nuvole di gas che collassano attorno formando stelle. Gli astronomi stanno ancora discutendo di come siano arrivati i cristalli, ma i colpevoli più probabili sono getti di gas che esplodono dalla stella embrionale.
Temperature calde come lava
"Per produrre questi cristalli hai bisogno di temperature calde come la lava", ha dichiarato Tom Megeath dell'Università di Toledo in Ohio. È il principale investigatore della ricerca e il secondo autore di un nuovo studio che appare in Astrophysical Journal Letters. "Proponiamo che i cristalli siano stati cucinati vicino alla superficie della stella formante, quindi portati nella nuvola circostante dove le temperature sono molto più fredde e alla fine sono ricaduti di nuovo come glitter".
I rivelatori a infrarossi di Spitzers hanno individuato la pioggia cristallina attorno a una stella embrionale distante, simile al sole, o protostar, indicata come HOPS-68, nella costellazione di Orione.
Cristalli di olivina: Un concetto artistico di come si sospetta che i cristalli di olivina siano stati trasportati nella nuvola esterna attorno alla stella in via di sviluppo, o protostar. Getti che sparano lontano dal protostar, dove le temperature sono abbastanza calde da cuocere i cristalli, si pensa che li abbiano trasportati sulla nuvola esterna, dove le temperature sono molto più fredde. Gli astronomi affermano che i cristalli tornano a piovere sul disco vorticoso della polvere che forma il pianeta che circonda la stella. Immagine della NASA / JPL Caltech / Università di Toledo.
Cristalli di forsite
I cristalli sono in forma di forsterite. Appartengono alla famiglia olivina dei minerali di silicato e possono essere trovati ovunque da una pietra preziosa di peridoto alle spiagge di sabbia verde delle Hawaii alle galassie remote. Le missioni NASA Stardust e Deep Impact hanno rilevato entrambi i cristalli nei loro studi ravvicinati sulle comete.
"Se potessi in qualche modo trasportarti all'interno di queste protostali che collassano la nuvola di gas, sarebbe molto buio", ha affermato Charles Poteet, autore principale del nuovo studio, anche dell'Università di Toledo. "Ma i minuscoli cristalli potrebbero catturare qualsiasi luce sia presente, provocando una scintilla verde su uno sfondo nero e polveroso."
Cristalli di forsite sono stati individuati prima nei dischi vorticosi e formanti il pianeta che circondano le giovani stelle. La scoperta dei cristalli nella nube esterna che collassa di una proto-stella è sorprendente a causa delle temperature più fredde delle nuvole, circa meno 280 gradi Fahrenheit (meno 170 gradi Celsius). Ciò ha portato il team di astronomi a ipotizzare che i getti possano effettivamente trasportare i cristalli cotti nella fredda nuvola esterna.
I risultati potrebbero anche spiegare perché le comete, che si formano nella gelida periferia del nostro sistema solare, contengono lo stesso tipo di cristalli. Le comete nascono in regioni in cui l'acqua è congelata, molto più fredda delle temperature brucianti necessarie per formare i cristalli, circa 1.300 gradi Fahrenheit (700 gradi Celsius). La teoria principale su come le comete hanno acquisito i cristalli è che i materiali nel nostro giovane sistema solare si sono mescolati insieme in un disco che forma il pianeta. In questo scenario, i materiali che si sono formati vicino al sole, come i cristalli, alla fine sono migrati verso le regioni esterne più fredde del sistema solare.
Stella olivina: Un'immagine a luce infrarossa prodotta dallo Spitzer Space Telescope della NASA. Una freccia indica la stella embrionale, chiamata HOPS-68, dove si pensa che si verifichi la pioggia di olivina. Immagine della NASA / JPL Caltech / Università di Toledo.
I getti trasportano i cristalli attraverso i sistemi solari
Poteet e i suoi colleghi affermano che questo scenario potrebbe essere ancora vero, ma ipotizzano che i getti potrebbero aver sollevato i cristalli nella nuvola di gas che collassa attorno al nostro sole prima di piovere sulle regioni esterne del nostro sistema solare in formazione. Alla fine, i cristalli sarebbero stati congelati in comete. Anche l'osservatorio spaziale Herschel, una missione guidata dall'Agenzia spaziale europea con importanti contributi della NASA, ha partecipato allo studio caratterizzando la stella in formazione.
Il valore dei telescopi a infrarossi
"I telescopi a infrarossi come Spitzer e ora Herschel forniscono un quadro emozionante di come tutti gli ingredienti dello stufato cosmico che rende i sistemi planetari si fondono insieme", ha affermato Bill Danchi, senior astrofisico e scienziato del programma presso il quartier generale della NASA a Washington.
Le osservazioni di Spitzer sono state fatte prima che esaurisse il suo liquido di raffreddamento nel maggio 2009 e iniziasse la sua calda missione.
Maggiori informazioni sul telescopio spaziale Spitzer
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, gestisce la missione Spitzer Space Telescope per la direzione della missione scientifica di Washington a Washington. Le operazioni scientifiche sono condotte presso lo Spitzer Science Center presso il California Institute of Technology di Pasadena. Caltech gestisce JPL per la NASA. Visitare il sito Web Spitzer all'indirizzo https://www.nasa.gov/spitzer e http://spitzer.caltech.edu