Contenuto
- Una nuova isola nella catena hawaiana?
- Osservazioni sul fondale marino
- Attività sismica sul fondo del mare
- Attività idrotermale
- La prossima isola nella catena hawaiana?
Mappa delle Isole Hawaii Mappa delle Isole Hawaii con la posizione di Löihi Seamount, al largo della costa sud-orientale delle Hawaii. Immagine USGS.
Una nuova isola nella catena hawaiana?
Se la teoria dell'hot-spot è corretta, il prossimo vulcano nella catena hawaiana dovrebbe formarsi a est o sud dell'isola delle Hawaii. Abbondanti prove indicano che esiste un vulcano così nuovo a Löihi, un monte sottomarino (o picco sottomarino) situato a circa 20 miglia dalla costa meridionale. Löihi sorge a 10.100 piedi sopra il fondo dell'oceano a meno di 3.100 piedi dalla superficie dell'acqua.
Recenti mappe dettagliate mostrano che Löihi è simile nella forma a Kïlauea e Mauna Loa. La sua cima relativamente piatta apparentemente contiene una caldera di circa 3 miglia di diametro; due distinte creste che si irradiano dalla cima sono probabilmente zone di frattura.
Loihi Seamount: Un vulcano sottomarino attivo al largo della costa meridionale della Big Island delle Hawaii. Immagine Creative Commons di Kmusser. Clicca per ingrandire.
Osservazioni sul fondale marino
Le fotografie scattate dalle telecamere di acque profonde mostrano che l'area della vetta di Löihis presenta flussi di lava a cuscino e blocchi di talus coerenti e freschi. I frammenti di lava-cuscino dragati da Löihi hanno fresche croste vetrose, indicative della loro recente formazione. Le esatte età dei flussi di Löihi campionati non sono ancora note, ma certamente alcune non possono avere più di qualche centinaio di anni.
Cuscino Basalto: Cuscino di basalto fresco sul bordo nord-est del vulcano Loihi, un vulcano sottomarino situato a sud-est dell'isola delle Hawaii. La copertura della fotografia è di 10 per 14 metri. Fotografia di pubblico dominio di A. Malahoff, Università delle Hawaii, 1980. Figura 6.8-C, documento professionale US Geological Survey 1350.
Attività sismica sul fondo del mare
Infatti, dal 1959 la rete sismica dell'HVO ha registrato grandi sciami di terremoti a Löihi durante il periodo 1971-1972, 1975, 1984-1985, 1990-1991 e 1996, suggerendo importanti eruzioni sottomarine o intrusioni di magma nella parte superiore di Löihi. Lo sciame di luglio-agosto 1996 è stato di gran lunga l'attività sismica più energica a Löihi finora registrata, con oltre 4.200 terremoti. Novantacinque di questi terremoti avevano magnitudo 4.0 o maggiore, e tre di questi sono stati avvertiti a terra dagli abitanti del distretto di Kaü alle Hawaii.
L'intensa attività sismica del 1996 a Löihi ha lanciato due spedizioni "a risposta rapida" in agosto-settembre dagli scienziati dell'Università delle Hawaii per condurre osservazioni in loco dell'attività. Ciò includeva rilievi batimetrici di navi di superficie e una serie di immersioni sommerse con equipaggio per effettuare osservazioni ravvicinate e raccogliere campioni di lava. Questi studi di risposta rapida e di follow-up hanno indicato che parte del vertice di Löihis era crollato per formare un nuovo cratere di fossa (chiamato Peles Pit), largo circa 1800 piedi e profondo 900 piedi.
Terremoti offshore alle Hawaii: Una mappa che mostra la posizione dell'attività sismica al largo delle coste delle Hawaii. Il cratere sommitale del vulcano Löihi è vicino al centro dell'attività.
Attività idrotermale
All'interno di questo nuovo cratere sono state osservate diverse nuove aperture idrotermali che emettevano le acque più calde mai misurate a Löihi (circa 390 ° F). Inoltre, le osservazioni hanno mostrato la deposizione di grandi quantità di sabbia vetrosa e ghiaia. Sebbene non conclusivo, la datazione di due campioni di giovani flussi di lava mediante una tecnica isotopica sperimentale è stata interpretata da alcuni scienziati per suggerire almeno uno, forse due eruzioni leggermente precedenti lo sciame di terremoti del 1996. Pertanto, dagli sciami di terremoti periodici e dai relativi cambiamenti nella struttura, Löihi sembra essere un vulcano dinamico, in crescita attiva, ma ancora sottomarino.
I dati sismici indicano anche che i terremoti più profondi sotto Löihi si fondono con i terremoti profondi sotto la vicina Kïlauea. Questa convergenza verso il basso implica che Löihi, Kïlauea e Mauna Loa sfruttano tutti la stessa profonda scorta di magma. La zona triangolare definita dalle vette di questi tre vulcani attivi può forse essere presa a giacere sul punto caldo postulato delle Hawaii.
La prossima isola nella catena hawaiana?
Gli studi su Löihi offrono un'opportunità unica per decifrare il giovane stadio sottomarino nella formazione e nell'evoluzione dei vulcani hawaiani. Gli scienziati si chiedono quando il Löihi ancora in crescita emergerà sopra la superficie del Pacifico per diventare la più nuova isola vulcanica delle Hawaii. Ci vorranno quasi sicuramente diverse decine di migliaia di anni, se il tasso di crescita di Löihi è paragonabile a quello di altri vulcani hawaiani (circa 0,1 piedi all'anno in media nel tempo geologico). È anche possibile che Löihi non emergerà mai al di sopra del livello del mare e che il successivo anello nella catena dell'isola non abbia ancora iniziato a formarsi.