Contenuto
- Che cos'è la cromite?
- Proprietà della cromite
- Cromite e soluzione solida
- Produzione e riciclaggio del cromo negli Stati Uniti
- Esplorazione di cromite e diamanti
chromite: Cromite proveniente dalla zona del Transvaal in Sudafrica. Il campione è di circa 4 pollici (10 centimetri) di diametro.
Che cos'è la cromite?
La cromite è un minerale ossido composto da cromo, ferro e ossigeno (FeCr2O4). È di colore da grigio scuro a nero con una lucentezza da metallizzata a submetallica e un peso specifico elevato. Si verifica nelle rocce ignee basiche e ultrabasiche e nelle rocce metamorfiche e sedimentarie che vengono prodotte quando le rocce contenenti cromite sono alterate dal calore o dagli agenti atmosferici.
La cromite è importante perché è l'unico minerale economico di cromo, un elemento essenziale per un'ampia varietà di prodotti metallici, chimici e fabbricati. Molti altri minerali contengono cromo, ma nessuno di essi si trova in depositi che possono essere estratti in modo economico per produrre cromo.
Proprietà della cromite
La cromite può essere difficile da identificare. Diverse proprietà devono essere considerate per differenziarlo da altri minerali metallici. L'identificazione del cromite da parte del campione richiede una considerazione di: colore, gravità specifica, lucentezza e una caratteristica striscia marrone. L'indizio più importante per identificare il cromite è la sua associazione con rocce ignee ultrabasiche e rocce metamorfiche come la serpentinite.
La cromite a volte è leggermente magnetica. Ciò può causare confusione con la magnetite. La cromite e ilmenite hanno proprietà molto simili. Sono necessarie attente osservazioni di durezza, striatura e gravità specifica per distinguere questi minerali nei campioni manuali.
Cromite e soluzione solida
Il cromo è un metallo utilizzato per indurre durezza, tenacità e resistenza chimica nell'acciaio. La lega prodotta è conosciuta come "acciaio inossidabile". Quando viene legato con ferro e nichel, produce una lega nota come "nicromo" che è resistente alle alte temperature e utilizzata per realizzare unità di riscaldamento, forni e altri apparecchi. I rivestimenti sottili di leghe di cromo vengono utilizzati come rivestimenti per ricambi auto, elettrodomestici e altri prodotti. A questi viene dato il nome "cromato". Viene anche usato per creare superleghe che possono funzionare bene nell'ambiente caldo, corrosivo e ad alto stress dei motori a reazione.
Il nome di cromo deriva dalla parola greca "chroma" che significa "colore". Il cromo è usato come pigmento nella vernice. Le familiari linee gialle dipinte al centro delle autostrade e la vernice gialla utilizzata sugli scuolabus sono spesso "giallo cromo", un colore prodotto dal pigmento di cromo. Il cromo è un pigmento importante in molti tipi di vernice, inchiostro, colorante e cosmetici. Tracce di cromo producono il colore in molti minerali e pietre preziose. Il colore rosso rubino, il rosa di alcuni zaffiri e il colore verde smeraldo sono causati da piccole quantità di cromo.
Produzione e riciclaggio del cromo negli Stati Uniti
Il cromo non viene estratto negli Stati Uniti. Il cromo consumato dall'industria degli Stati Uniti proviene da: A) altri paesi sotto forma di minerale di cromite, ferrocromo o metallo cromato; oppure, B) cromo recuperato da metalli riciclati. Oltre la metà del cromo utilizzato negli Stati Uniti oggi proviene dal riciclaggio.
Poiché il cromo è essenziale per la difesa e la prosperità degli Stati Uniti, il governo federale mantiene una scorta di minerale di cromite, ferrocromo e metallo di cromo da utilizzare in caso di emergenza nazionale. Questo tipo di emergenza potrebbe verificarsi se gli Stati Uniti fossero coinvolti in una guerra e il nemico impedisse la consegna di prodotti di cromite e cromo mediante trasporto marittimo. Inoltre, negli Stati Uniti sono stati localizzati piccoli depositi di cromite che potrebbero essere estratti se necessari.
Esplorazione di cromite e diamanti
La Kimberlite, il tipo di roccia che contiene molti dei depositi di diamanti più importanti del mondo, contiene solitamente piccole quantità di cromite, ilmenite e alcuni tipi di granato. Sebbene questi minerali si presentino in quantità molto ridotte, sono molto più comuni nella roccia rispetto ai diamanti. Poiché questi minerali non si trovano insieme nella maggior parte degli altri tipi di rocce, possono essere un prezioso indicatore di un corpo di kimberlite nelle vicinanze se si trovano in sedimenti di ruscelli, pendenze glaciali, terreni residui, campioni di nucleo o ritagli di pozzi. Alcuni dei più grandi depositi di diamanti sulla Terra sono stati scoperti usando la geologia dei minerali indicatori.