Contenuto
- Che cos'è un deserto?
- Il più grande deserto
- Deserti non polari
- L'ambiente del deserto
- Fauna e flora del deserto
Mappa del deserto mondiale: Questa mappa mostra la posizione generalizzata dei dieci maggiori deserti terrestri sulla base della superficie. La tabella in fondo a questa pagina fornisce i nomi, le posizioni generalizzate e le aree di superficie di oltre venti deserti principali. Mappa base di NOAA.
Dune di sabbia nel deserto del Sahara in Libia: Molte persone pensano ai deserti come a paesaggi "sabbiosi". Questa è vera parte del tempo. Questa è una vista delle dune di sabbia nel deserto del Sahara in Libia - un'area conosciuta come il mare di sabbia di Ubari (o Awbari).
Che cos'è un deserto?
Un deserto è un paesaggio o una regione che riceve pochissime precipitazioni - meno di 250 mm all'anno (circa dieci pollici). Circa 1/3 della superficie terrestre della Terra è un deserto. Esistono quattro diversi tipi di deserti in base alla loro situazione geografica: 1) deserti polari, 2) deserti subtropicali, 3) deserti invernali freddi e 4) freschi deserti costieri. Come mostrato sulla mappa sopra, i deserti si verificano in tutti i continenti della Terra.
Il più grande deserto
I due più grandi deserti sulla Terra si trovano nelle aree polari. Il deserto polare antartico copre il continente dell'Antartide e ha una dimensione di circa 5,5 milioni di miglia quadrate. Il secondo deserto più grande è il deserto polare artico. Si estende su parti di Alaska, Canada, Groenlandia, Islanda, Norvegia, Svezia, Finlandia e Russia. Ha una superficie di circa 5,4 milioni di miglia quadrate.
Valli asciutte di McMurdo: I più grandi deserti sulla Terra si trovano nelle regioni polari. Questa è una delle "valli secche" del McMurdo vicino al lago Hoare, in Antartide. Il ghiacciaio canadese è sullo sfondo. Fotografia di Peter West, National Science Foundation.
Deserti non polari
I deserti del resto della Terra sono al di fuori delle aree polari. Il più grande è il deserto del Sahara, un deserto subtropicale nel nord Africa. Copre una superficie di circa 3,5 milioni di miglia quadrate. Di seguito è riportato un elenco di oltre venti tra i maggiori deserti non polari.
Vegetazione del deserto di Sonora in Arizona: Cactus ed erbe nel deserto di Arizonas Sonoran.
L'ambiente del deserto
Quando la maggior parte della gente pensa a un deserto, immagina un paesaggio coperto di sabbia e dune di sabbia. Sebbene molti deserti siano coperti di sabbia, la maggior parte no. Molti paesaggi desertici sono superfici rocciose. Sono rocciosi perché qualsiasi dimensione della sabbia o particelle più piccole sulla superficie vengono rapidamente spazzate via. I deserti rocciosi sono paesaggi sterili spazzati dal vento.
La maggior parte dei deserti riceve così poche precipitazioni che i flussi di superficie di solito scorrono solo immediatamente dopo la pioggia, a meno che il torrente non abbia una fonte d'acqua al di fuori del deserto. I flussi che entrano in un deserto di solito subiscono gravi perdite d'acqua prima della loro uscita. Parte dell'acqua viene persa per evaporazione. Alcuni sono persi per traspirazione (assorbiti dalle piante e poi rilasciati nell'atmosfera dalle piante). E alcuni sono persi per infiltrazione (acqua che si inzuppa nel terreno attraverso il fondo del canale del torrente).
Fauna e flora del deserto
Le piante e gli animali che vivono in un deserto devono essere adattati all'ambiente. Le piante devono essere molto tolleranti al sole intenso, a periodi prolungati senza precipitazioni e devono essere in grado di prevenire la perdita di umidità in condizioni di forti escursioni termiche, venti secchi e bassa umidità.
Gli animali devono essere in grado di tollerare temperature estreme, intervalli di temperatura e avere la capacità di sopravvivere con pochissima acqua. Molti animali si adattano alle condizioni del deserto vivendo sottoterra ed essendo attivi di notte.